Разразился очередной правительственный скандал. Начали всплывать некоторые нарушения в избирательной кампании Ральфа Хилдбера. Но это не было таким страшным, как та статейка о наркотиках. Всегда после выборов потерпевшие поражение еще долго машут кулаками, и к этому почти уже все привыкли, хотя и делают вид, что сильно возмущены, что они, дескать, разберутся во всем, накажут виновных и примут соответствующие меры. Но хлестанул снова газетный взрыв, хлестанул как тот длинный ковбойский кнут, больно ударяя кончиком по лицу, хлестанул громко, да так, что этот звук был услышан и за пределами Штатов, и чуть не вызвал международный скандал.
В газете коммунистов «Уоркер», подписанная не то именем, не то коротким псевдонимом «Дже», статья называлась «Кто сорвал договор по уничтожению «Вдовушки»?» В ней автор приводил ряд подробностей, раскрывающих махинации с двойником «Вдовушки», с заменой настоящей последней на Земле атомной бомбы ее подставным металлическим манекеном, который‑то и был уничтожен в день «Т». Приведены фотографии. На одной из них, будто выехав на воскресный пикник, губернатор Ральф Хилдбер и его окружение, стоят в зеленой роще и любуются новой пусковой шахтой, из открытого люка выглядывает красная ядерная боеголовка «Вдовушки». Дается и название этой местности, где сейчас прячут люди президента «Вдовушку». Еще «Дже» намекает в статье, что у него имеются также магнитофонные записи секретного совещания, проведенного на ранчо губернатора перед поездкой того в штат Техас, на последнее свое предвыборное сражение.
В тот же день разъяренный Ральф Хилдбер приказал крошке Берни Шенку во что бы то ни стало раздобыть эти записи. Вызвав к себе госсекретаря, президент заявил, что требует внести в конституцию поправку, запрещающую деятельность коммунистической партии. «Это они, они, — кричал президент, — бегая по Овальному кабинету и натыкаясь на кресла, — являются причиной всех бед в стране! Это они, они науськивают кругликов! Это они, они ратуют на вступление страны в Единое государство! Это они, они ратуют за проведение референдума!»
И хотя президент и не рассчитывал, что будет принята эта поправка, но ему нужно было выиграть время, нужно было собраться, сосредоточиться и выработать какую‑то единую, важную линию поведения его администрации. Он любил свой народ, любил свою нацию. Он считал ее самой мобильной, самой деловой, самой умной и способной. Но что‑то в ней разладилось, что‑то начало не так крутиться, не в ту сторону. И он ее, конечно, сплотит, он объединит всех, он поставит перед ними грандиозные задачи. Перво‑наперво он увлечет всех грандиозными планами строительства моста через Берингов пролив, крытого моста, с обогревом, со всеми удобствами. Это еще более улучшит их связь с пролетариями, с русскими, их культурные и торговые отношения. Он увлечет их строительством нового гигантского космодрома неподалеку от столицы, на плато Олбани, в каких‑то сотнях километров от больших городов. Он увлечет их строительством новых гигантских городов и поселений на Луне, на Марсе. И туда он перебросит в первую очередь всех этих безработных лентяев‑эмигрантов, всех этих приезжих желтых и черных. Пусть поработают там на благо нашей нации. Он… он еще много сделает для Америки. Но кто будет с ним, с президентом Ральфом Хилдбером, так считаться, если за его спиной не будет уже «Вдовушки», не будет уже такой мощи…