Начало политической карьеры Чан Кайши было многообещающим: в 1912 году, всего через год после провозглашения республики, он убил видного революционера Тао Чэньчжана, мешавшего гоминьдановскому реакционеру Чен Цимею прорваться к власти. В последующие годы Чан Кайши «делал деньги» во всевозможных политических и финансовых сделках с милитаристами Юга, покровительствовал разбойничьим бандам, занимавшимся насилиями, грабежами, убийствами. Легко приспосабливающийся к любым условиям, впоследствии Чан Кайши перешел на службу к шанхайским торговцам-компрадорам и банкирам и сам стал «солидным бизнесменом», но вскоре потерпел финансовый крах. Это заставило его возобновить свою «игру» на оживленной политической бирже. И в 1922 году этот бессовестный политический карьерист, демагог и предатель, демонстративно и эффектно объявил о своих внезапно пробудившихся симпатиях к Сунь Ятсену. Действия Чана были достаточно откровенны: он стремился войти в доверие к Сунь Ятсену, чтобы позднее прийти к власти с помощью испытанных приемов агента-провокатора. Его путь к власти пролегал через военно-политическую школу в Уампу.
Чан Кайши и его империалистические хозяева хорошо понимали значение школы. Заняв пост ее начальника, Чан намеревался создать мощную, прекрасно вооруженную армию, опираясь на которую, он мог бы подчинить непокорных милитаристов в Гуандуне и захватить власть. Сотрудниками Чан Кайши в этой коварной игре стали многие преподаватели-китайцы, морально разложившиеся люди, считавшие Уампу ступенью, ведущей к «большой карьере» и готовые любой ценой заручиться высочайшим покровительством Чана.
В августе 1924 года норвежское судно «Хааф» с тщательно упакованным и уложенным в трюме оружием бросило якорь неподалеку от Кантона. Но революционные власти раскрыли заговор. Оружие было конфисковано, а шефы «бумажных тигров» Чень Лиенбо и Чень Гуншу бежали в Гонконг. Кантонские торговцы-компрадоры объявили стачку в знак протеста против «своеволия» правительства, закрыли магазины и торговые конторы и начали строить укрепления в западных кварталах Кантона, главным образом в торговом квартале Сигуан. Одновременно с этим милитаристы из соседних южных провинций Юньнань и Гуанси с помощью угроз и шантажа пытались оказать сильный натиск на правительство, они требовали, чтобы Сунь Ятсен передал половину конфискованного оружия заговорщикам…
Но Сунь Ятсен, опираясь на советы М. М. Бородина, действовал решительно и быстро. Пока «бумажные тигры» строили укрепления в Сигуане, правительство мобилизовало и вооружило рабочих Кантона и крестьян окрестных сел. В сущности, оно создало, базируясь на опыте большевиков, рабоче-крестьянскую революционную армию. Сунь Ятсен дал ясно понять, что, если «бумажные тигры» добровольно не сложат оружия, он начнет немедленные действия.