Таш сдал на высшие баллы вторую пятилетку в «человечьей» школе, делая упор на психологию расы, одновременно с удовольствием продолжая участвовать в гонках на портале. Даже умудрился обзавестись там собственным фан-клубом.
Я на живых примерах углубленно изучала правила управления и контроля поставок, а также схемы расположения грузов в трюмах малотоннажных кораблей. Дарен обещал, что позволит мне самой заниматься погрузками, когда я сдам Пэйну экзамен на карго. На спокойных участках пути приемный отец разрешал мне, под его присмотром, конечно, порулить «Летящей», что приводило меня в совершенно щенячий восторг. Все три раза «Летящую» с грузом на Корен-Та сажала я. Наша ласточка была удивительно послушной в управлении. Но на Грайне, с его сумасшедшим движением, Дарен пока все делал сам.
Беда пришла, откуда не ждали.
Через год спокойных полетов мы расслабились и оставили в прошлом историю с Тенувилем. Зря. Слишком наивно было бы надеяться, что тариане выловили всю сеть и добрались до ее настоящих хозяев. Мы забыли, что организованная преступность — это в первую очередь — организация. И всепрощением подобные организации не страдают, всегда наказывая тех, кто встал на пути и нарушил их планы. Просто потому, что иначе остальные не будут их «уважать», а это означает потерю территории, влияния и, главное, денег.
Началось все с левого заказа. Груз запаздывал, и нам сделали выгодное предложение, от которого невозможно отказаться — слетать в соседнюю солнечную систему, чтобы забрать с астероида несколько тонн руды. Все было давно готово к отправке, просто у старого рудовоза полетел главный двигатель, а срывать поставки было чревато. С учетом того, что ближайшую неделю нам светило загорать в космопорту Корта, неудивительно, что мы согласились на подработку. Тем более платили авансом, и весьма щедро. Пэйн проверил компанию, по бумагам все было абсолютно чисто и законно — никакой контрабанды.
Так мы и попались.
На астероиде нас ждали. Собственно, никто ничего не успел сделать. Пэйна моментально блокировали и пустили в вентиляцию корабля уже знакомый мне газ. Очнулась я уже в другом месте.
Слабость, головная боль… Как знакомо. Да будут прокляты во веки веков создатели этой мерзкой отравляющей гадости!
Ох, ну сколько можно? Куда я снова умудрилась вляпаться?
Держась за голову, я села, тупо глядя на странную пыльно-серую, покрытую мелкими выбоинами поверхность. Так, где это я? Потирая ноющие виски, закрутила головой. Офигеть! От смерти меня отделял слабо поблескивающий гламур силового пузыря. Он накрывал небольшую, изъеденную метеоритами площадку на поверхности астероида — буквально в паре десятков метров от «Летящей». Вот только добраться до корабля без скафандра не получилось бы при всем желании. Дивной красоты небо полыхало сверху мириадами звезд и туманностей, не спрятанными за пеленой планетарной атмосферы. Окружающие скалы бросали острые, резкие, абсолютно черные тени. Я обернулась. Дарен лежал лицом вниз за моей спиной, неудобно подвернув руку под живот. Но, слава богу, похоже, он был жив! Забыв даже толком рассмотреть похитителей, компактной кучкой расположившихся левее нас, я, тихо проклиная сквозь зубы этих уродов, подползла к приемному отцу и осторожно потрясла его за плечо. Похоже, на взрослого мужчину газ подействовал сильнее. Я снова потрясла Дарена и тихо позвала по имени. Как ни странно, мне никто не мешал. По какой-то причине нас не сочли опасными — даже не связали. Впрочем, куда мы денемся с подводной лодки.