Начальник училища – боярин, гвардейский полковник Куприян Вдовин, довольно потирал руки – его учебное заведение прославилось на всю Россию. Случай уникальный – впервые за всю историю гвардии именное оружие и дворянский титул, получил курсант. Одного геройства, конечно, мало, повезло Одоевскому – спас любимую внучку Императоров, к тому же там любовь нешуточная. Полковник искренне радовался за юношу – у того открывались блестящие перспективы.
Двенадцатого декабря Алеша в назначенный час прибыл во дворец Вяземских – Романовых.
Дворец, в качестве приданного, подарил княжне Софье – отец, Император Василий I.
Алексей, вручив свой пригласительный билет охране, вошел в большую залу, с любопытством оглядываясь по сторонам. Посмотреть было на что – потолок расписан мифическими греческими сценами, стены задрапированы шелками, высокие конусообразные окна застеклены разноцветными витражами. С потолка свисало пять хрустальных люстр.
Алеша, скромно стоя в сторонке, сжимал в руках замшевый футляр бордового цвета. Началось подношение подарков имениннице.
Юноша, стоя в очереди среди знатных особ, постепенно продвигался вперед и через полчаса очутился перед столом, заваленным коробками, шкатулками и прочими презентами. Рядом стояла его Леночка и с улыбкой благодарила гостей.
Увидев Алешу, с девушки вмиг слетела маска радушной хозяйки. Она подлетела к нему, незаметно ткнув кулачком в бок, сварливо спросила:
– Где ты шляешься? – С утра тебя жду.
– Но ведь назначено на 3 часа – пытался робко возразить Алеша.
– Для всех, но не для тебя – проворковала девушка ему на ухо. – Я соскучилась.
– И я тоже.
Подошедшая княжна Софья быстро навела порядок.
– Доча, гости ждут, успеете еще наговориться.
Алеша, наконец, получил возможность вручить свой подарок. Он раскрыл футляр и Лена еле удержалась от восторженного визга.
На черном бархате лежал необыкновенной красоты гарнитур с изумрудами. Камни заискрились мягким зеленоватым цветом.
– Умеешь ты удивлять и радовать, Алеша, – улыбнулась княжна Софья. – Но откуда у тебя такие большие деньги?
– Изумруды с нашего прииска, я им владею пополам с купцом Гончаровым – смущенно признался юноша.
– И ты молчал – Леночка топнула ногой.
– А ты не спрашивала – резонно возразил он.
– Мы-то его жалеем, бедный сиротинушка, а он богатый Крёз.- Что у тебя еще есть? – не отставала именинница.
Алеша, в полном замешательстве, уставился в пол.
– Ну, там, это * * * – и примолк.
Леночка, состроив серьезную гримасу, приказала:
– Изволь отвечать, как положено, не мямли.
– Дык, я и говорю, еще рудник небольшой, так добывают кой-чего – он не отрывал глаз от пола.