В обеденной зале уже собрались все домочадцы.
– Проходи, проходи, Алахей, – глава семьи пригласил к столу.
Плотный завтрак проходил в сосредоточенном молчании. Садхир время от времени внимательно посматривал на гостя, не решаясь за столом завести разговор о важных делах.
Управившись с завтраком, Алексей едва успел перехватить рванувшего куда-то по своим делам Ашока.
– Хотел подарить тебе эту штуку, когда придём домой. Держи, – протянул колокольчик.
Ашок моментально вспомнил, для чего в джунглях пригодилась эта вещь.
– Спасибо! – радостно ухватил колокольчик.
Гремя железякой на всю округу, побежал хвалиться к друзьям.
Дед услышал неожиданный звук и вышел посмотреть, что случилось. Улыбаясь, проводил взглядом маленького непоседу и обратился к Алексею:
– Алахей, удели мне малую толику своего драгоценного времени. Нам необходимо обсудить с тобой важные вещи. Пройдём в мои покои.
Немного оробев в предчувствии судьбоносного разговора, Алексей вошёл в хозяйский кабинет.
– Садись.
Алексей присел на циновку около низенького столика и выжидающе посмотрел на хозяина. Старик, покряхтывая, уселся немного наискосок по другую сторону стола.
– Кхм, – солидно прокашлялся. – Давай-ка немного поговорим. Насколько мне подсказывает опыт, ты прибыл к нам из дальних северных стран, а твоя семья благородного происхождения. Несмотря на юный возраст, ты имеешь большие познания в исцелении людей. Исходя из этого, я полагаю, что цель твоего визита в наши края – постижение новых знаний. Думаю, боги неспроста направляли твой путь. Ведь подобно тебе, я также имею знания о лечении и болезнях. Мои старшие внуки, помогающие мне в работе, погибли. Мой сын Суман, отец Ашока, уехал в столицу. Я остался словно без рук, нужен опытный помощник. Не согласен ли ты быть им? – поднял испытующий взгляд.
Алексей, убеждённый атеист, несколько похолодел от мысли, как изворотливо иногда может повернуть линия судьбы. Ведь буквально полчаса назад и сам размышлял о чём-то подобном. «Наши мысли материальны» – вспомнилось парадоксальное изречение.
– Я согласен, – твёрдо глянул в глаза.
– Вот и хорошо. Я буду рад обменяться с тобою знаниями. Что касается твоего пребывания здесь, прошу ни о чём не беспокоиться. Наша семья навсегда обязана тебе за спасение внука. Вдобавок, – слегка усмехнулся старик, – щедрый подарок раджи, который ты заслужил по праву, можешь использовать по своему усмотрению.
– Спасибо. Я и так ни в чём не нуждаюсь, – убедительно произнёс Алексей.
– Ответ достойный учёного мужа, – похвалил старик, – тем не менее, я дам распоряжения своему управляющему. Если тебе потребуются средства, обращайся к нему. А пока располагай собой, как тебе будет угодно. Я заметил, что вы очень дружны с Ашоком. Изучай наш язык. Если мне будет необходима твоя помощь, слуги известят тебя.