Ребята... Сейчас даже как-то странно, что год назад я никого из них не знал. Даже не знал, что они существуют. Служил в армии, чистил свою «мортиру», как старшина называл наше орудие, а монтажников-высот- ников видел только в кино. И, если бы я после демобилизации не поссорился с отчимом и не хлопнул дверью, может, до сих пор я не знал бы наших ребят. Но я поссорился. И хлопнул. И уехал. И ни капельки не жалею об этом. Противно жить рядом с человеком, который делает подлости и еще говорит, что делает их ради тебя.
Впрочем, ладно! Шут с ним, с отчимом! Не хочется о нем вспоминать. Наверняка никогда в жизни больше таких не встречу!
Ребятам я до сих пор еще не рассказывал о нем. Да они ни о чем и не расспрашивали. Пришел в бригад у — и ладно. Работай себе на здоровье. Ксеня только один поинтересовался, кто у меня отец, кто мать.
Я ответил, что отца нет, мать учительница, и замолчал.
Он больше и не спрашивал ничего.
В бригаде тогда было десять человек, и бригадирствовал не Ксеня, а спокойный, неторопливый Андрей Салеев. Ксеня был его заместителем. Потом Андрея перевели в другую бригаду, где бригадира выгнали за пьянку. Ксеня стал нашим начальником, а в заместители себе выбрал Михаила Кельбу — такого же спокойного и немногословного, как Андрей Салеев.
Кельба — сибиряк, много лет прожил в Тобольске и до сих пор считает, что зимой красивей Тобольска города нет.
Среди нас всех Кельба— самый «старый». Ему уже стукнуло двадцать шесть, у него жена и даже дочка.
Из-за жены-то он и приехал в наш город из своего Тобольска.
У тещи здесь просторный собственный дом, и, хотя Кельба ее не очень любит, а теща его и вовсе не любит, жить приходится у нее. Больше негде.
Все остальные наши ребята моложе. Ксене и мне— по двадцать два. Двоим — по двадцать четыре, одном у— двадцать, а Володька Красулин и Лешка Шаповалов— вообще младенцы. Им исполнилось по восемнадцати, и только осенью их должны призывать в армию.
Бригада наша самая молодежная на стройке. Держимся мы всегда вместе, на вечера в клуб строителей приходим гурьбой, и у девчат нашей стройки считается шиком дружить с кем-нибудь из «чагинской» бригады.
Так нередко называют нас по фамилии бригадира— Ксени Чагина.
На стройке ходит немало всяких легенд про нашу бригаду. Они стали появляться после того, как однажды,
во время дежурства дружины строителей в парке,
мы поймали матерого бандюгу с двумя финками и кастетом.
Ничего более выдающегося во время наших дежурств не произошло, если, конечно, не считать того что в штабе городских дружин я и познакомился с Валюшкой. Однако после этого на стройке стали рассказывать про нашу бригаду бог весть что. Однажды знакомая девчонка из бригады штукатуров вполне серьезно спросила меня на комсомольском собрании: