Я согласился, и мы медленно двинулись куда‑то вглубь сада. Девочка явно не знала с чего начать, поэтому некоторое время мы шли молча. Наконец, она приняла решение:
– Ты, наверное, заметил, Сарх, что новая семья принимает тебя немного прохладно?
– Да, мать Сенней. И я, в общем, вполне могу их понять.
– Я надеюсь, что это умозрительное понимание, и твои чувства не взаимны. Ты, ведь, задавался вопросом, почему я попросила тебя стать моим сыном тогда, на аудиенции?
Дождавшись утвердительного кивка, она продолжила:
– Позволь, я объясню. Моя раса издревле считала себя выше остальных, мы всегда относились к чужакам со снисхождением и презрением. Так же, как и твои бывшие соплеменники, кстати. Должна заметить, что эльфы и сиды очень похожи, я слышала даже легенду, будто бы у нас общие предки… Но эту интересную гипотезу мы обсудим позже, если ты не против. Я знаю, что за границами империи эльфы живут обособленно от прочих, и там, возможно, такие взгляды если не оправданы, то по крайней мере не мешают. Здесь, в империи, мы живем бок о бок с орками, людьми, и прочими, мы подчиняемся тем же законам, и такой снобизм только мешает. Я люблю своих детей, но я вижу, что обособленность мешает нам. Моя мать это понимала, но не смогла сделать ничего, для того, чтобы это исправить. Мы живем долго, и потому инертны, мы не хотим менять себя. Когда я приняла ее пост, я этого не понимала и своими поспешными реформами восстановила против себя многих детей, особенно старшего поколения. Они считают, что я слишком молода, чтобы вести семью. Я чувствую, что власть уходит из моих рук, и, похоже, ничего не могу с этим сделать. Не думай, пожалуйста, что я так уж хочу эту власть удержать – когда мать умерла, я вообще хотела отказаться вести клан. Но сейчас я вижу – и вижу это совершенно ясно, что мои соперники не приведут семью к процветанию. И мне не на кого положиться, поэтому я и хочу попросить тебя о помощи. Ты согласен?
Я задумался. В общем, было с самого начала понятно, что от меня потребуется помощь в каком‑то деликатном деле. Но все‑таки такие масштабы… тихо и незаметно раскрыть заговор в многочисленной и могущественной эльфийской семье, поучаствовать в их интригах, да еще, похоже, в роли пешки, если я правильно понял, к чему она ведет. Интересно, как именно я смогу помочь?
– Я готов приложить все силы для того, чтобы помочь вам. В конце концов, интересы семьи Сенней теперь и мои интересы. Хотя я сейчас не совсем понимаю, что конкретно я мог бы сделать. И простите, мать Сенней, но не удовлетворите ли вы мое любопытство?