– Марат? – тихо позвала Леся.
– М-м?
– Ты когда-нибудь встречал странного огромного белого волка?
– Нет, вроде, – пожал плечами Марат, аккуратно раздвигая непокорные ветви на пути. – Если такие бывают, то мне ещё не встречались.
– Ясно… О, а я вот сейчас думаю, – нарочито легкомысленным тоном продолжила девушка, – что зря так убежала, да ещё и завизжала ему почти что в самое ухо…
– На его месте я бы за такое обиделся, – поддержал Марат шутку осуждающим тоном.
– Вот и я думаю – непорядок! При случае обязательно извинюсь…
– Не забудь пару земных поклонов отбить, а лучше – упасть на колени и униженно молить о снисхождении.
Спустя пару минут друзья уже смеялись в лицо страху и напряжению. Перекидываясь репликами, они обсуждали вероятность грядущей встречи с шансом упросить огромного зверя ходить под седлом, пасти домашний скот и плести ивовые корзины.
– А что, я плету, и он научится! – рассуждала Леся. – А мачеха мне всю жизнь говорила, что у меня руки как кошачьи лапы: мягкие и бесполезные.
– Представляю, как ты его будешь на это уговаривать.
– Ну пожа-алуйста, ну хоть одну корзи-иночку, – тут же показательно заныла девушка.
– А он тебе зубами – клац! – хмыкнул Марат. – Если уж появилось желание умереть смертью храбрых от когтей и клыков дикого зверя, то чего ждать? Могу устроить хоть сейчас: только минуту назад прошли в трех десятках метров от логова волчьей пары. Кстати, если хочешь, вернемся, я тебя им представлю. Они будут мне очень благодарны за вкусный и аппетитный поздний ужин!
– Смотри, как бы тебя моя мачеха ненароком не слопала без соли и перца! – предрекла Леся. – Она уже давно на тебя зуб точит!
– На меня?! – ужаснулся друг. Девушка неумолимо кивнула, но не сдержала приличествующего выражения лица и расхохоталась.
– Хотя если честно, то она действительно тебя давно уже увидеть хочет.
– Зачем это? – подозрительно уточнил лесник.
Алексия слегка зарделась, от смущения споткнулась на ровной тропинке, начала мямлить.
– Ну… мне кажется… ей кажется, будто мне кажется, что тебе кажется, что я… ну, что я… тебе нравлюсь.
– Э-э… Что, прости?
– Ну, по-моему, она думает, что мы… ну… что мы гуляем вместе. В смысле, мы и так гуляем вместе, но не так, как Машуня с Прошкой, а мачеха думает, что как раз так, как они!
– То есть, она думает, что мы с тобой больше, чем друзья? – догадался Марат. Леся смущенно кивнула.
– Это, конечно, не так, – поспешно уверила она, – но что нужно Людмиле, чтобы меня в чем-то неподобающем заподозрить? Не волнуйся, ничего страшного не случится, главное, ты держись от неё подальше, ладно?