-- Из Миритэхала, -- с готовностью ответил я, назвав город на границе меж землями изначальных и людей. Сейчас посмотрим, как наша легенда работает. -- Выпускники общерасовой Светлой Академии.
-- То-то говор такой правильный! -- "догадалась" она. Потом оглядела нас всех четверых повнимательней. Усомнилась: -- Что-то больно молоды для выпускников...
Изобразив смущение, я опустил глазки и старательно заковырял пальцем сидение.
-- Ну, мы почти выпускники... -- вздохнул потяжелее, грустно "признался": -- Выгнали нас. Мы кабинет ректора взорвали, и лабораторию... немножко... ну, опыты свои проводили по выведению новых видов плотоядных растений. Мы как лучше хотели... а нас не поняли...
Тётка поняла едва ли половину умных словей, но общую суть уловила легко. Сказав "Эх, сорванцы!" она весело рассмеялась, я в ответ нерешительно и смущённо улыбнулся.
-- И куда же вы теперь? -- благожелательно поинтересовалась она. -- Домой?
-- Не-е, -- замотал головой я. -- Нам домой нельзя, нас дедушка прибьёт. Дед у нас строгий! Узнает, что вышибли, из самих души вышибет...
-- И куда же вы теперь? -- повторила она.
Сделав вид, что раздумываю, говорить ли дальше, всё-таки сказал:
-- Да вот, думаем в Тёмную Академию поступить. Если уж в Светлой не получилось...
-- А всё твоя вина, -- решил подыграть мне Ван, приплетая к игре и вечность назад произошедшее. -- И твои идеи... неумные.
-- А что сразу я?! -- обернулся к брату. -- А кто за мной полез куда не просили?!
-- Куда б я тебя одного отпустил, малой?! Ты же пропал бы без меня!
-- С тобой, можно подумать, не пропал! -- возмутился я. -- Вечно как вляпаемся, так Ирдес виноват! Чуть что, так сразу Ирдес! Только Ван один умный и всегда прав. А ещё брат, даже старший...
-- А ещё брат, да вот беда -- младший и с шилом в... кое-где! -- передразнил Ван.
-- Не ссорьтесь, парни, -- с улыбкой попросила женщина.
Демонстративно фыркнув друг на друга, мы столь же демонстративно отвернулись в разные стороны. Только незримо проскочил меж связанных душ смех. "Нам верят..." "Ну ещё бы! Мы великие актёры".
Изобразив вселенскую печаль, я повздыхал, разглядывая бегущую внизу грунтовую дорогу.
-- Ну что ты загрустил, малыш? -- ласково позвала рыжая тётка.
-- Я не малыш, -- капризно отозвался я, вызвав у женщины ещё более широкую и добрую улыбку. -- Ведь и правда я виноват... как мы теперь?.. А вдруг ничего не получится?..
-- Ты верь и всё обязательно получится, -- уверила возница. -- А не получится... ну и не беда! Но главное -- это верить и не отступать...