-- Как у вас всё сложно, -- протянули Маня-Даня с неподдельным сочувствием.
В затянувшуюся паузу каждый думал о своём. Мои мысли пришли к завершению раньше.
-- Вот что я тут придумал, пока вы дрыхли утром. Знаете, какая вещь самая неистребимая на свете?
-- Вирусы, -- хмыкнула Маня.
-- Тараканы, -- доверительно сообщил Даня. -- Особенно те, что живут в головах.
-- Ну и это тоже, -- вынужденно согласился я. -- Но я имел в виду традиции. Традиции, приравненные к законам. Каждый тёмный, переступивший Первую ступень может в любой момент получить аудиенцию у Императора. Дураков нет, лишний раз соваться к нам, но это такой же древний закон, как обязанность каждого совершеннолетнего владеть оружием, -- с этими словами я призвал фламберг и аккуратно положил его на стол так, чтобы всем была видна рукоять.
Вторая ступень с зарубкой, указывающей на мой временный отказ от получения следующей. Ван тяжко вздохнул и выложил на стол свои клинки, на каждом из которых была отметина о том, что он является Рыцарем той же самой ступени. Маньяки достали свои клинки. На рукоятях чёткая метка посвящённых.
-- Дедушка посодействовал, -- сообщили они прежде, чем я успел спросить.
Клинки убрались в личное пространство одновременно. Мечи двойняшек являлись артефактами, и убирались в несколько другую плоскость бытия.
-- Что, вот прямо так и заявимся во дворец? -- спросил Данька.
-- Именно, -- сообщил я.
Двойняшки одинаково заулыбались.
-- Если готовы -- не вижу смысла оттягивать момент.
-- Готовы, -- подтвердили Маньяки.
-- Эх, малой, вечно ты в пекло головой с разбегу кидаешься, -- вздохнул Ван.
-- А зачем ждать? -- пожал плечами я. -- Всё равно разузнаем местные секреты, но так сделаем это в десяток раз быстрее.
-- Твоя правда, -- как-то обречённо согласился брат.
Спустя час мы стояли под стеной цитадели. И ясен пень, что пускать нас, сопляков последний страх потерявших, не хотели. А я не хотел сразу доставать меч. Наверное, я бы ещё долго развлекался, если бы в нижней приёмной, куда мог беспрепятственно пройти любой проситель, не появился начальник стражи. Увидев его, я даже на мгновенье растерялся. Тот тоже замер, и если бы не самообладание, гарантирую -- ловил бы свою челюсть у пола. Так. Родная тётушка Паранойя все шипы наружу высвободила. Нашла за что зацепиться.
Примерный возраст -- около двухсот лет. Кроме Кордана в таком возрасте в семье был только его племянник, годившийся в младшие братья. Звали его... Так, память дырявая, Тень деда упоминал племянника! Как же его...