– Если великие умы не поддадутся заблуждению, гласящему, что Вселенная, вернее, Мультивселенная, подчиняется логике и справедливости, а путем тщательного анализа придут к выводу, что всеми мирами правят законы хаоса и жестокости…
– Пятьсот тысяч – это последняя моя цена!..
– Но тогда тем более, зачем мне и Хэйзел надо так рисковать, во имя чего? – буркнул я и закричал: – Пиксель! Оставь это насекомое в покое!
– Бабочки – не насекомые, – без тени улыбки заметил капитан Стерлинг. – Они самодвижущиеся цветы. Леди Хэйзел сообщила это много лет назад. – Он наклонился и осторожно поднял Пикселя. – Как ему можно дать попить?
Я показал ему, как это сделать при помощи воды и пальцев. Стерлинг усовершенствовал способ, предложив котенку всю ладонь в качестве поилки.
Пиксель сперва облизал ее края, а потом стал лакать, как и положено кошке, из углубления.
Этот Стерлинг чем-то смущал меня. Я знал его происхождение или думал, что знаю, и это заставляло воспринимать его с некоторым сомнением, хотя он сидел передо мной, как вполне живое существо, и я с ним беседовал. Да и как же можно не верить в реальность человека, сидящего перед вами и хрустящего сельдереем и картофельными чипсами?
И все же он был как бы двумерен – никогда не улыбался, а тем более не смеялся. Был безупречно вежлив, но удручающе серьезен. Я начал было благодарить его за то, что он спас мою жизнь, выстрелив в того, чье имя я не желал и вспоминать. Но Стерлинг остановил меня:
– Мой долг. Его можно было израсходовать, вас – нет!
– Четыреста тысяч и ни центом меньше… Полковник, где там эти чертовы яйца?
Я передал профессору сваренные вкрутую яйца.
– Я ведь еще не рассказал вам, как надо обращаться с «мечом в камне»?
Сперва его надо попытаться вытащить, а потом… Ну ладно, не будем невежами. Триста пятьдесят тысяч!
– Профессор, да он мне и даром не нужен! Я же просто упомянул его ради красного словца.
– Ну давайте хотя бы меняться! Он вам пригодится для съемок стереосериалов. А еще им можно отпирать запоры!
– Профессор, вы что же, имеете в виду рекламу? – строго спросил Джубал.
– А что еще за условие «никакой рекламы»? Я ведь пока и не согласился участвовать!
– Вообще никаких разговоров, пока не наступит будущее. То самое после, когда реклама очень даже пригодится. Ведь надо же будет наполнить исторические книги! Мэнни, объясните Ричарду, почему вы никогда не публиковали воспоминания о Революции.
– Потому что Майк еще спит. И его нельзя слишком рано тревожить.
Нет?
– А что, Мануэль, у вас имеется неопубликованная автобиография? спросил я.