Хотелось начать главу так: я не в силах обо всем рассказать, мой рассказ — всего лишь бледное отражение той жестокости, которую мне довелось увидеть; действительность была несравненно жестче, кровавей и преступней!
Когда я думаю об этом, мне не сразу вспоминаются убийства и казни, прежде всего видится Богдан Вапнярский-Бошик в его бытность куренным. Землянка; несмотря на декабрьский морозец, дверь приоткрыта, за ней слышен его голос — мягкий раскатистый баритон. Задерживаясь у двери, я пытаюсь определить, с кем он там, в землянке, разговаривает и стоит ли мне заходить к нему; наедине со мной Вапнярский благосклоннее ко мне, я бы даже сказал — добрее. Но вдруг понимаю, что он там один. Заглядываю в щель: Вапнярский стоит у большого зеркала, единственного, кажется, на всю нашу армию, — одна рука заложена за спину, другая протянута вперед, голова высоко поднята.
— Други мои! — говорит Вапнярский. — Вельмышановне панство! Всегда помните о достоинствах своей нации, о величии своего народа, помните, что мы, украинцы, — помазанники божьи, родоначальники Древнерусского государства, его культуры и быта! — Вапнярский произносит эти слова торжественно и велеречиво, затем прокашливается — голос его несколько хрипл, мягкий раскатистый баритон вдруг срывается на тенорок и Вапнярский, прокашлявшись, повторяет: — Панове!
К землянке приближаются трое — Стах, Юрко и Славко Говор, единственный в отряде снайпер. Я поспешно толкаю дверь и вхожу, а то еще Стах подумает, что я тут подслушиваю.
— Слава Украине! — провозглашаю я.
— Слава! — хмурится Вапнярский, отворачивается от зеркала и вопросительно смотрит на меня: по какому делу пожаловал? Входят и те трое. Только теперь я замечаю, что у Славка лицо в кровоподтеках, окровавленная рубашка и наполненные страхом глаза.
— Вот, еще один красень, — говорит Стах, поправляя свою шапку и подталкивая вперед Славка. — Во-первых, скрыл, что был в комсомоле…
— И недели не пробыл, за пять дней до начала войны вступил, всё вступали, и я… — торопливо перебивает его Славко с отчаянием в голосе.
Вапнярский сокрушенно кивает массивной головой и скорбно произносит:
— А если все будут избивать родного отца, продавать свой народ — и ты туда же?..
— Не продавал я, на коленях могу поклясться!..
— Во-вторых, — бесстрастным голосом судьи продолжает Стах, — скрыл, что его отец, старший брат и дядя служат в Красной Армии.
— Так разве ж я виноват в этом? — со слезами оправдывается Славко.
— Что же нам делать с этим «Ворошиловским стрелком»? — нетерпеливо спрашивает Петро.