— Во-первых,
потому
что Моргана навещает
меня
в
царстве,
которое она
ненавидит.
–
Ответила
девушка. – Во-вторых,
потому
что
я все
еще жива
после ее
визитов.
За считанные минуты Беттина изменилась. Ее одели в обрезанный топ без рукавов
из золотой сетки с толстыми нитями, которые прикрывали ее грудь. Разрезы по бокам ее
юбки позволяли продемонстрировать украшенные драгоценными камнями подвязки и
шелковистую кожу бедер.
Ее маска была сделана из нефрита в виде зеленых перьев, которые торчали вверх,
как маленькие крылья, закручиваясь за ее головой. Ее густые волосы были обернуты
вокруг диадемы, удерживая ее на месте.
— Лучше? — спросила Беттина.
— Ты слишком задумчивая, и это портит твою внешность. В любом случае ты и
так не блещешь красотой. Рот слишком широкий, слишком резко очерчены скулы. Тебе
надо воспользоваться своим самым большим преимуществом — улыбкой.
Прошлой ночью, в темноте ее улыбка заставила вампира дышать чаще. «Почему я продолжаю думать о нем? Он не вернется».
Затем слова Морганы дошли до ее сознания.
— Мне действительно нужно воспользоваться своим самым большим
преимуществом? — осмелилась спросить Беттина. — Они будут состязаться не за меня.
Моргана тут же открыла рот, чтобы возразить, но Беттина продолжила:
— Ох, там могут быть несколько тех, кому я симпатична. Но в лучшем
случае, я...
как мысль, пришедшая в голову слишком поздно.
— Мысль, пришедшая в голову слишком поздно? Тебя на самом деле волнует, о
чем они думают до, а о чем после? — спросила она, рассматривая свои когти.
— Ты
должна поблагодарить своих крестных за такую возможность. Ты сказала нам, что
хочешь чувствовать себя в безопасности. В архаичном мышлении Раума, это означает,
что у тебя должен быть защитник. В любом случае, это для твоего же блага. Или ты уже
забыла ту ночь?
— Как будто я когда-либо смогу.
«Как будто вы когда-либо позволите мне».
Унижение перед двором, крики, эхом разносящиеся по башне, когда они хотели
вправить ей кости...
— Ты помнишь, что ты мне сказала, когда мы запихивали твои ребра обратно под
кожу, как маленьких детей под одеяло?
Беттину затошнило.
— Помню.
Она обещала им все что угодно.
— Все в царстве слышали, как ты орала, словно баньши, — продолжила она.
—
Тогда я пришла, чтобы облегчить твои страдания.
Моргана исцарапала ее своим ядовитым металлическим когтем, и мир стал
благословенно черного цвета...
Прежде чем приступ паники охватил ее, Беттина поспешила на балкон, глубоко
вдыхая вечерний воздух. Она посмотрела вверх, часть ее ожидала услышать свист
крыльев в любой момент. Если она не может доверять своему барьеру из