- Я подожду вас. Кстати, мне нужно захватить кое-какне инструменты.
Профессор Сатиапал поднялся из-за стола и пошел навстречу Лаптеву.
- Довольны осмотром?
- Да. Поражен, увлечен и не скрываю этого. Но я явился к вам с деловым предложением.
- С каким именно? - заинтересованно спросил Сатиапал.
- Дракон должен держать свои зубы в пасти! - шутливо сказал Лаптев.- Я побаиваюсь, что не я, а кто-нибудь другой схватит несколько красивых кристалликов и на этот раз спрячет в более надежном месте. А впрочем, есть способ разоблачить преступника. Предлагаю вам использовать один препарат, капли которого достаточно, чтобы сразу же установить, кто имел с ним дело и полез, куда не следовало… Помните, как в сказке испытывают на честность? Под шапку кладут живого воробья и запрещают туда заглядывать.
- А если моего воробья просто поймают и удерут отсюда?
- Вместо живого воробья можно положить чучело или… или крысу, например.
- М-м-м… Это предложение кажется мне привлекательным. Однако, какой индикатор нужно иметь, чтобы он указал на мизерное количество вашего препарата, которое останется на пальцах преступника?
- Никакого. Это заметите не только вы, но и каждый. Даже больше: не заметить невозможно.
- Его можно опробовать на себе?
- Не стоит! - сморщил нос Лаптев.- Вам достаточно будет поговорить несколько дней подряд по одной минуте с каждым жильцом вашего дворца.
- И что же это за препарат?
- О, пусть и у меня будет хоть одна тайна! Если вы согласитесь послать гонца с моей запиской в Навабгандж, вы сможете начать эксперимент немедленно.
- Пишите! - Сатиапал направился к столу и вынул конверт и чистый лист бумаги.
Лаптев написал лишь несколько слов и собрался идти.
- Подождите,- остановил его Сатиапал.- Если мы уже стали, так сказать, на деловую почву, то я хотел бы предложить вам одно соглашение.
Андрей насторожился. За шутливым тоном профессора слышались беспокойство и смятение. Казалось, он не мог решиться начать разговор.
- Скажите… скажите… Вам нравится моя дочь?
- Не знаю,- холодно ответил Лаптев. - На этот вопрос очень часто не может ответить даже влюбленный. Она - очень красива…
- Вот, вот,- подхватил Сатиапал.- Мне неприятно говорить, но… Дело в том, что моя дочь, как мне кажется… заинтересовалась больным Бертоном. Как вы знаете, он англичанин. Мне было бы очень неприятно, если бы ее чувство мз обычного интереса переросло во что-то более серьезное. Вмешательство родителей в такие дела часто приводит к нежелательному результату. Не могли бы вы, как человек степенный, которому доверяет молодая девушка, стать ее советчиком, братом, если хотите?