- Хм, а мысль интересная, - пробормотал Кимори.
Вряд ли пират будет предупреждать своих людей о сопернике, а обронить пару-тройку нужных фраз в портовой таверне проще простого. Насколько он знал, матросы не замедлят донести информацию до капитана, и им очень не понравится, если Уэйкерс откажется от лакомого кусочка. Ведь только у него есть интерес торчать в порту, не у команды. Кивнув собственным размышлениям, Кимори решил прогуляться до гостиницы пешком.
* * *
За два оставшихся дня до двадцатилетия Кристина успешно избегала длительных встреч с Аято, а когда они виделись, делала вид, что ничего не произошло, старалась не переводить разговор на тему их отношений и её предполагаемого отъезда. Айнорец больше не пытался дарить подарков, и держался тоже нейтрально, что полностью устраивало Кристину. Однако, накануне дня рождения, когда они возвращались из конторы, Кимори спросил:
- Так как насчёт моего приглашения, Кристина? Вы поедете со мной на Айнор?
Графиня остановилась и покосилась на собеседника.
- Можно, я ещё подумаю… пару дней? – наконец произнесла она. – Это… это не то решение, которое принимается сгоряча. Вы же понимаете, у меня на самом деле много дел на Шоале.
- Конечно, - Кимори улыбнулся, и его улыбка в который раз вызвала у Кристины волнение. – До завтра тогда, да?
Она покачала головой, отметив, что в синих глазах мелькнуло удивление.
- Меня завтра весь день не будет, - просто ответила графиня.
Кристина понятия не имела, что Аято понял этот ответ по-своему, и в чём-то даже угадал, где именно и с кем собирается быть завтра леди Рейнбек. Вот только он не знал, по какому поводу.
- Всего хорошего, Кимори, - она развернулась и направилась к двери.
Стивен сказал ждать его после обеда, и вид при этом у него был крайне загадочный. Кристина, от природы не страдавшая особым любопытством, на сей раз чувствовала нетерпение, чтобы поскорее прошла ночь, и уже настал день. То, что сегодня ей предстояло спать одной, Крис не огорчало, Уэйкерс и так почти всю неделю не отлучался с Шоалы, чем, наверное, вызывал вопросы у команды. Графиня догадывалась, что скорее всего после её дня рождения капитан снова уйдёт в море, и хотя подобная мысль вызывала грустную улыбку, Кристина не собиралась пытаться изменить неизбежное. У неё достаточно дел, чтобы отвлечься от ненужных переживаний. А Стивен вернётся, рано или поздно.
На следующий день Кристина позволила себе поваляться в постели подольше, потом неторопливо позавтракала. Ближе к полудню зашёл Генрих, поздравить и вручить подарок – нитку жемчуга. Управляющий прекрасно знал, что леди Рейнбек прохладно относилась к украшениям, но жемчуг ей нравился. После, приняв ванну и пообедав, Крис начала потихоньку готовиться к встрече со Стивеном. Она немного волновалась, как капитан сможет днём пробраться к ней, но надеялась, что он не наделает глупостей и всё продумал. Тихонько вздохнув, Кристина достала приготовленный несколько дней назад наряд: тёмно-зелёный корсаж, тонкую льняную блузку с пышными рукавами, присборенными у запястий, и с достаточно широким круглым вырезом, и юбку чуть светлее корсажа. Волосы она просто расчесала, и перевила лентой, зная, что Стивену нравится, когда они не заплетены в косу. Последним штрихом стала та самая жемчужная нитка, подаренная Шеером, отлично смотревшаяся с нарядом. Бросив взгляд в отражение, Кристина не удержалась от улыбки: меньше всего она сейчас была похожа на наследницу ювелирных шахт. А вот на дочку какого-нибудь богатого торговца – очень даже. Её пальцы коснулись браслета, совершенно не портившего образ, и словно в ответ на мысли Крис, дверь скрипнула, пропуская гостя.