Кристина перевела дух и поспешила обратно в Аллифир, позволив себе робко надеяться, что путешествие всё же закончится благополучно. Стоило, конечно, навестить ещё изумрудные и сапфировые шахты, но в таком случае, заказ губернатора точно не поспеет в срок. Сжимая заветный сундучок под плащом – погода и не думала исправляться, - Кристина устроилась в скромной гостинице недалеко от порта, и позволила себе несколько часов отдыха после утомительной дороги. В обнимку с сундучком. Вечерняя прогулка в порт закончилась тоже благополучно: на Шоалу отправлялся барк, он возвращался на юг, оставив груз вина на Ллиате. Кристину это устраивало, проходящее судно окончательно запутает следы, если каким-то невероятным образом Артур узнает о её появлении. Графиня заплатила за проезд, вернулась в гостиницу и растянулась на кровати, чувствуя, как от усталости ноют мышцы. Да, массаж бы сейчас, и ванну горячую… Она зажмурилась, подавив вздох сожаления. Всё, после этого путешествия месяц не сдвинется с места, только отдых и ничего более. И ноги её не будет даже на самой завалящей рыбацкой лодочке.
…А на полпути до Шоалы удача красиво вильнула хвостом и с милой улыбочкой повернулась к Кристине задницей. Потому что их нагоняли пиратские шхуны. Капитан барка заметно занервничал.
- Госпожа, лучше сдаться, - он вопросительно посмотрел на пассажирку. – У меня даже пушек нет, а груза и подавно, осмотрят трюмы, да и уберутся восвояси. Зато судно целым останется.
- Вы капитан, - она пожала плечами, но внутренне похолодела. Сундучок следовало срочно спрятать.
Если придётся снова возвращаться на Ллиат за бриллиантами, тогда точно заказ летит к чертям! Да и жалко, такие камни красивые. До сих пор Кристина благоразумно пользовалась при перевозке камней от острова к острову услугами тех же пиратов, но в качестве конвойных. Рисковать собственными деньгами не хотелось, и графиня предпочитала платить, пусть и немного завышенную цену, за спокойное плавание. Однако на сей раз в порту Аллифира нужных судов не наблюдалось, а ждать, пока в порт занесёт попутным ветром какого-нибудь ловца удачи, у неё не было времени.
- Спустить паруса! – скомандовал капитан, явно обрадованный тем, что пассажирка не стала спорить.
Кристина же удалилась в каюту и начала лихорадочно осматриваться, и не находила мест, куда можно спрятать драгоценный груз. В конце концов, она просто сунула сундучок под мышку, и плотнее запахнула плащ. Авось, пронесёт… Барк со спущенными парусами замер, покачиваясь на небольших волнах, пока шхуна пиратов не поравнялась с ним, и вскоре палуба заполнилась весело скалящимися матросами. Кристине, замершей у борта, они показались смутно знакомыми.