Стражник подумал мгновение, и рассудил так, за то, что он пропустит ночью в город посланника, большой беды ему не будет. А вот, если это сообщение действительно окажется важным, а он помешает ему попасть к князю вовремя, то за такое дело, наказания точно не миновать. У князя Напола крутой нрав, он разбираться не станет, что да как, сразу покарает. А для верности, чтобы убедиться, что этот посланник точно поедет к князю, а ни куда-нибудь ещё, стражник решил дать ему провожатого.
— С тобой наш воин пойдёт, — сказал стражник. — Он покажет тебе дорогу.
Всадник и его провожатый двинулись в город. Вязкая, как смола ночная темнота заполнила улицы столицы древлян Искорыстеня. Добравшись до хором князя, провожатый сказал:
— Вот дом, который тебе нужен. Это и есть княжий терем.
Всадник в чёрном плаще подъехал к воротам дома князя Напола и постучал. Спустя некоторое время со двора раздался сонный голос:
— Кто там посреди ночи балует? Сейчас выпущу собак, вот тогда узнаешь, как шастать по ночам.
— Ты лучше впусти меня, — предложил чёрный всадник. — А то, если князь узнает, что ты чинил препоны и помешал сообщить ему важные сведения, твои собаки тебя же и будут грызть, по приказу твоего князя.
После таких слов, стражник не решился проверять правдивость обрисованной ему перспективы. Он отворил створку ворот и впустил всадника во двор.
— Что тебе надо? — спросил стражник, когда нежданный гость слез с коня.
— Передай князю, что из Киева прибыл гонец от его лазутчика с секретным и безотлагательным делом, — сказал посланец. — Мне надо срочно поговорить с князем. Дело жизни и смерти.
— Ладно, — согласился стражник. — Но сейчас ночь, и если ты задумал пошутить, то насчёт собак мы ещё посмотрим.
— Давай иди, сообщай, — нахально проговорил посланец. — Я знаю, что делаю.
Стражник шёл по тёмным коридорам княжеского терема и думал: «Только бы князь не разгневался на меня. И почему именно мне выпало дежурить в эту ночь?». Возле спальни князя стражник остановился и постучал в дверь. Ответа не последовало. Он ещё раз постучал, но уже настойчивее. Вдруг дверь резко распахнулась, и створка ударила стражника по лбу. Несчастный еле удержался на ногах. На пороге стоял князь Напол и пристально всматривался в темноту. В правой руке он держал меч.
— Только не убивайте меня, — молящим голосом произнёс стражник, растирая рукой ушибленный лоб. — У меня к вам важное и срочное дело.
— Какое ещё может быть дело посреди ночи? — удивился Напол.
— Там прибыл посланец из Киева, — стараясь говорить как можно быстрее, произнёс стражник. — Он уверяет, что дело настолько срочное, что необходимо сообщить вам сейчас же. Он говорит, что дело касается жизни и смерти.