В скорбном молчании прошла минута.
Трудно давалась Захару пограничная служба. Целый месяц ходил он в наряд, но все еще. далеко ему до опытных пограничников: следы людей и животных они читали, как книгу, маскировались- рядом пройдешь, не заметишь… Но однажды летом, обходя участок, Мозговой и его напарник увидели пересекающий тропинку след. Враг! Захар пустил собаку по следу. На пятом километре он догнал нарушителя.
Начальник отряда предоставил Мозговому краткосрочный отпуск на родину. Во время отпуска его застала война.
Но заканчивать войну ему пришлось снова в родной обстановке, — на заставе.
Декабрь 1944 года. Снегом завалило все дороги и тропы, до окон занесло деревенские хаты. Красный флаг над домом заставы неистово трепало ветром.
В казарме было тепло от жарко натопленной печи. Пограничники сушили обувь, чистили оружие. В канцелярии за столом сидел старший лейтенант. Перед ним лежала тетрадь: "Дневник боевых действий третьей пограничной заставы".
Четвертый месяц пограничники стояли на западных рубежах, в Карпатах. Фронт ушел далеко вперед, в Прикарпатье восстанавливалась мирная жизнь. Но в лесах и горах еще скрывались бандеровцы. Они грабили и сжигали села, убивали советских активистов. Пограничники сели с бандитами энергичную борьбу. О ней и повествовала тетрадь старшего лейтенанта.
В канцелярию вошел боец в полушубке, четко доложил:
— Ефрейтор Мозговой. Прибыл в ваше распоряжение для дальнейшего несения службы.
— Когда прибыли?
— Только что, с попутной машиной, товарищ старший лейтенант.
На следующий день начальник заставы записал в дневнике:
"В 6.30 застава вышла на операцию. Задержано 24 бандита, уничтожено 2. Отлично действовал ефрейтор Мозговой. Он двигался в головном дозоре и первым заметил вражеского часового".
Смелость была постоянной спутницей Мозгового.
Однажды вместе с пограничником Касаткиным он вступил в бой с двадцатью пятью бандитами, занявшими оборону в нежилом доме. Пренебрегая опасностью, Захар подполз к дому и бросил в окно одну, затем другую гранаты. Оставшиеся в живых начали выскакивать из дома. Мозговой и Касаткин встретили их меткими очередями из автоматов.
Наступила весна. С фронта поступали радостные вести. Страна жила предчувствием скорой победы. Этим чувством жил и Захар. Об этом писал он в письме Лиде, мечтал о встрече.
Завтра, 21 марта, будет три месяца, как он служит на этой заставе. Хорошо служит. Лида может гордиться им.
— Выходи строиться! — внезапно объявляет старшина.
— Получены данные о новой банде, товарищи, — говорит старший лейтенант. — Выступает группа в количестве десяти человек.