Пит снова изобразил вежливый улыбку.
— Там еще было с десяток книг о девочке-детектива Трикси Белден и еще о Нэнси Дрю.
— Кажется, я понимаю, к чему ты ведешь, и мне не хочется тебя разочаровывать, но придется. Том Свифт, Нэнси Дрю, братья Харди, Трикси Белден … Все это интересные свидетельства ушедшей эпохи и замечательное мерило того, как за последние лет восемьдесят изменилось то, что называется подростковой литературой, но эти книги не имеют никакой общественной ценности, даже если они в идеальном состоянии.
— Я знаю, — ответил Пит. — Я потом проверил в блоге «Хорошие книги». Но, пока я их рассматривал, в гараж вошел дядя Филипп и сказал, что у него есть такое, что заинтересует меня еще больше. Я ему до этого рассказывал, что занимаюсь Джоном Ротстайном. Оказалось, это «Беглец» в твердой обложке с автографом. Без посвящения, просто подпись. Дядя Фил рассказал, что получил эту книгу от какого-то парня по имени Эл, проигравший ему в покер десять долларов. Он сказал, что она у него сохраняется уже пятьдесят лет. Я посмотрел на выходные данные, это первое издание.
Мистер Рикер слушал его, качаясь на стуле, но после этих слов с грохотом сел ровно.
— Постой-ка! Ты, вероятно, знаешь, что Ротстайн очень редко давал автографы?
— Да, — кивнул Пит. — Он называл это «искажением совершенной книги».
— Именно так, в этом он был похож на Рэймонда Чандлера. А известно ли тебе, что подписанные автором книги ценятся больше, если автор написал только свое имя, без посвящения?
— Да, на «Хороших книгах» об этом написано.
— Подписанное первое издание Ротстайна, вероятно, чего-то стоит. — Мистер Рикер задумался. — Хотя, если включить мозг, в каком она состоянии?
— В хорошем, — быстро ответил Пит. — Несколько пятен на форзаце и титуле, больше ничего.
— Ты, я вижу, в теме.
— Почитал несколько после того, как дядя показал Ротстайна.
— Эта книга не у тебя, я думаю?
«У меня есть несколько лучше, — подумал Пит. — Если бы вы только знали». Иногда он чувствовал тяжесть от этого знания, а сегодня — особенно, потому что приходилось врать.
Это ложь ради добра, напомнил он себе.
— Нет, но дядя сказал, что подарит ее мне, если яза хочу. Я сказал, что мне надо подумать, потому что он не … Ну, знаете …
— Не имеет представления, которая ее реальная стоимость?
— Да. Но потом я начал думать …
— Что?
Пит сунул руку в задний карман, достал сложенный лист бумаги и протянул его мистеру Рикеру.
— Я поискал в интернете книжных торговцев, которые покупают и продают первые издания, и нашел этих троих. Я знаю, вы тоже букинист …