— Не торгуйтесь! — усмехнулся Максимыч.
Запрокинув голову, Леня лил в себя воду, не замечал, что струйка бежит по его шее под майку.
Почти одновременно подошли близнецы.
— Пить хочу до смерти! — сказал Вовка.
Когда бидон обошел всех, он был пуст.
— Все выпили? — удивилась Анка.
— Ты бы поработала на такой жаре! — Вовка хмуро посмотрел на свои ладони. — Я теперь в волейбол играть не смогу.
Про себя он подумал: «Напрасно мы согласились, ничего тут интересного нет. Удовольствие вкалывать так каждый день!»
Максимыч отобрал из каждой кучи земли пробу. Анка аккуратно написала на бумажках номера. Мешки взвалили на таратайку.
— Объявляется обеденный перерыв. Айда за нами, — сказал Максимыч ребятам. — А ты, птаха, садись на мешки, — ласково обратился он к Анке.
— Что вы, дядя Максимыч, Савраске и так тяжело, — ответила девочка и, взяв в руки вожжи, чмокнула: — Н-но!
Добравшись до озерка, ребята на ходу сбросили тапочки и майки, залезли в воду и принялись плескаться. Тем временем Максимыч и Анка сгрузили мешки с пробами.
Тут отогнулся полог одной из палаток и показалось лицо Сергея Ивановича.
— Эй, геологи, пожалуйте сюда, — крикнул он ребятам.
Прошло несколько секунд, пока глаза привыкли к полумраку палатки и ребята разглядели длинный узкий стол из досок, положенных на козлы, а на нем тарелки и ложки. Сергей Иванович нарезал хлеб.
— Садитесь! — пригласил он.
— Нет, что вы, спасибо, мы с собой взяли чем позавтракать, — отнекивались ребята.
— В обязательном порядке! Хозяйка у нас строгая, без обеда никого не отпускает. Верно я говорю, тетя Маша?
В палатку, неся большую кастрюлю, вошла пожилая, дородная женщина. Вид у нее был совсем не строгий. Круглое с улыбчатыми морщинками лицо, карие глаза, седые гладко причесанные волосы.
— Кушайте, пожалуйста, — сказала она, ставя кастрюлю, — только, может, не понравится вам, пища у нас простая.
Вовка звучно проглотил слюну.
Вообще-то дома никто из ребят не был любителем каши, но здесь каша оказалась необыкновенно вкусной!
Была в старину такая пословица: каков с ложкой, таков и с сошкой.
Если верить примете, ребята обещали быть отличными работниками, — ложки так и мелькали. Однако ребята успевали отвечать на вопросы тети Маши. А ей хотелось знать, как они живут, кто их родители и сколько получают, есть ли в магазинах поселка крупа и многое другое.
Она удивилась, узнав, что ребята уже перешли в седьмой класс.
— А вы сколько классов кончили? — полюбопытствовал Леня.
— Я-то? — тетя Маша подперла рукой щеку и вздохнула. — Одну зиму в школу проходила, потом в людях работала, а когда до ее вот лет дожила, — она погладила Анкину голову, — на четырнадцатом году замуж меня выдали, вот за этого молодца!