Император сообразил, что команда открыть огонь при таком скоплении звездолетов была с его стороны глупостью.
– Прекратить огонь! – завопил он в микрофон. – Вы перестреляете друг друга, болваны!
Стрельба с баз стихла. Но даже за те десять-пятнадцать секунд, пока она велась, одна из двадцати баз была выведена из строя, две не могли без ремонта двигателя войти в гиперпространство, а семь были слегка повреждены.
У Императора от злобы и бессильной ненависти поднялось давление, и через трубки в его организм стал закачиваться успокаивающий, стабилизирующий раствор.
Кораблики мытарей немного покрутились перед его иллюминатором и исчезли. «Никому нельзя доверять!» – подумал самодержец. Он несколько раз глубоко вздохнул искусственными легкими и соединился со стартовым сектором.
– Я сам лечу на Землю… Подготовьте надежную охрану и установки для силовых полей. Остальным базам быть в состоянии боевой готовности. Без моей команды огня не открывать!
Последний приказ Император отдал для того, чтобы при повторном появлении мытарей его базы, столпившиеся в Солнечной системе, не уничтожили друг друга.
Вскоре несколько рейдеров с охраной отделились от стартовых шлюзов и направились к Земле.
Гугль с удивлением наблюдал по локатору, как базы Императора расстреливают друг друга.
– Что они там, с ума посходили? Впрочем, нам это только на руку.
– Посмотрите, капитан, там еще какие-то мелкие точки, – прищурился Драгль. – Шастают между кораблями, как…
– Кызюавки! – закончил за него морх-призрак, и ящера передернуло.
– А ну, заткнись! Не смей говорить при мне таких ругательных слов! – вспылил он.
– А, это мытари… – пробормотал Гугль, всматриваясь в экран. – Космические феи нашли неплохой способ сделать так, чтобы злоба Императора разорвала его самого… Вот жалость-то! Огонь прекратился, повелитель вовремя сообразил, чем это может для него закончиться.
– Что будем делать, капитан? – спросил морх. – Кажется, к Земле уже направлены рейдеры.
– Садимся на пустырь. Надеюсь, ты не забыл его координаты? Нужно передать повелителю его собственность. – И Гугль постучал пальцами по крышке шкатулки.
– Вы хотите отдать Императору бессмертие, капитан? – не поверил морх, да и ящеры с удивлением уставились на него.
– Я только сказал, что хочу отдать то, что ему принадлежит, – упрямо сказал Гугль.
– Как изменился наш капитан! Неужели он боится диктатора? – шепнул Хрюк на ухо Драглю. Брат недоумевающе развел лапами.
– Садимся на пустыре! – приказал Гугль, направляя корабль вниз. – А ты, морх, превращайся в киборга и помни, что должен удержать форму, несмотря ни на что…