– Ты действительно сказал это вслух?
Он смеется.
– У тебя пять секунд.
Я вздыхаю и снимаю футболку. Как только я снимаю шорты, он обнимает меня за талию и тянет в воду.
Я дергаю ногами, пытаясь нащупать дно, но озеро слишком глубокое.
– Расслабься, – говорит он, крепче прижимая меня к себе.
Он ждет, пока я перестану барахтаться, а потом медленно приподнимает меня и оставляет на плаву, придерживая одной рукой голову, а другой мои бедра.
– Сначала тебе надо научиться держаться на воде.
Мое сердце бьётся с бешеной скоростью, и я чувствую, как мои руки начинают судорожно подергиваться. Я понимаю, мне надо было объяснить, что я не столько боюсь утонуть, сколько боюсь глубины.
Закрываю глаза и пытаюсь лежать неподвижно, но он целует меня, что только мешает мне.
– Теперь ты расслаблена? – спрашивает он.
– Нет!
– Ну, уже неплохо, – Картер снова меня целует. – Постарайся сосредоточиться на мне. Я не отпущу тебя.
Я молчу.
– Эмерланд, ты боишься глубины?
– Нет, блядь. Ты самоубийца?
– Зависит от времени суток.
Мое сердце стучит так громко, что я не слышу, что он говорит. Я просто стараюсь сосредоточиться и не двигаться, не открывая глаз.
– Открой глаза, – властно говорит он.
– Нет.
Я сжимаю глаза еще сильнее. Тут он целует меня так, что я забываю, где нахожусь.
Я чувствую, как он убирает руку с моей талии, как будто отпускает меня.
– Не надо… – я открываю правый глаз.
– Открой второй глаз, – шепчет он над моим ртом.
Я не открываю.
Картер покусывает мою нижнюю губу, а другой рукой мягко дотрагивается до моей груди.
– Эмерланд… – его рука спускается ниже.
Я испытываю незнакомое ощущение в районе живота, и открываю глаза, цепляясь за него, понимая, что он таки отпустил меня.
Он смеется, обнимая меня за талию, и относит на мелководье, где я уже могу стоять на ногах.
– Ты соврал мне, – мой голос похож на шипение, я начинаю выходить из воды, направляясь к пирсу, но он обнимает меня сзади и притягивает к своей груди.
– Мне очень жаль, – он целует меня в шею, пытаясь успокоить, – я не знал, что ты настолько боишься.
– Теперь знаешь, – я стараюсь не сорваться, глубоко дышать и вести себя так, как будто ничего не произошло. – Я никогда не училась плавать и не хочу. Никогда.
Картер тихим голосом извиняется, говорит, что никогда меня не отпустит, и я медленно успокаиваюсь.
– Ты в порядке? – его голос звучит очень искренне.
– Да…
– Что означает татуировка сзади, на твоей шее?
Я вздыхаю, когда он пальцами нежно обводит контуры серо-черной ручки-пера.
– Это знак писателя. Моя мама настояла, чтобы я сделала ее, когда мне было 15.