* * *
– Поднимай якорь и следуй к причалу.
Человек в белых шароварах и белой свободной рубашке был бесстрастен, как статуя. На его плече виднелся знак Киссоса – глаз, исторгающий лучи.
Эти лучи были золотыми, что указывало на высокий ранг человека.
За поясом киссана торчали два простых меча, без украшений и всяческих излишеств – один длиной с руку, другой короткий, как кинжал. Но не стоило обольщаться – здешние мечи на самом деле стоили больше, чем такой же вес золота.
В отличие от бойцов Острова, здешние люди носили мечи своеобразно – рукоятями вниз. Впрочем, многие и на Острове переняли манеру киссанцев, справедливо решив, что неспроста эти лучшие в мире бойцы носят мечи именно так, а не иначе. И не ошиблись – оказалось, что выдергивать из ножен клинок удобнее из такого положения.
Впрочем, тяжеловооруженные воины Острова предпочитали носить мечи по старинке, говоря, что, когда ходишь в броне, старый обычай ношения мечей удобнее. Кто из них прав – так и не было решено, спор продолжался уже много лет и не закончился ничем. Скорее всего приверженность к старым обычаям была свойственна человеку со склонностью к отрицанию всего нового, особенно если это новое исходит от неприятных чужаков.
Рядом с киссаном стояли пятеро его спутников, прибывших вместе с ним на судно около полудня. Они поднялись на «Черный цветок» с большой лодки, напоминавшей небольшой корабль – узкий, быстроходный, с малой осадкой – идеальной посудины, чтобы грабить в прибрежных водах и тут же уходить на мелководье, спасаясь от преследователей.
Конечно, такого шторма, который перенес «Черный цветок», это суденышко определенно бы не выдержало, но для своих целей оно годилось лучше, чем что бы то ни было из многочисленной армады кораблей этой части света. Типичный сторожевой корабль береговой охраны – такие были и на Острове, занимались ловлей контрабандистов и пиратов, в общем-то, не особо привечаемых в Союзе. И даже гонимых, если имелись ясные доказательства их преступлений.
Спутники киссана – две женщины и трое мужчин – были похожи как братья и сестры, то ли чертами лица, то ли застывшей на нем каменной маской спокойствия и безмятежности. Они смотрели в пространство, нарочито не обращая внимания на то, что происходит вокруг, но капитан знал, что от взглядов этих «статуй» не может укрыться никто и ничто, и безмятежное спокойствие взорвется, как вулкан, стоит им решить, что кто-то представляет для них опасность и должен быть немедленно уничтожен. Киссаны доказывали это не раз на темных, кривых и опасных улицах городского порта.