— Не ожидал, что ты такой нытик! — ответил Илья, изучая меню. — И уже жалею, что взял тебя с собой!
Ксиаоли ничего не ответила и мило улыбнулась подошедшему официанту. Они сделали заказ. Илья решил обойтись чашкой кофе и парой сэндвичей, а вот солонгой заказал себе гору еды и все поглотил с невероятным аппетитом.
— Что дальше? — вяло спросила Ксиаоли, когда они покинули кафе.
Она зевнула, прикрыв рот рукой.
— До лощины около двухсот километров, — сказал Илья.
— Ужас какой-то, — пробормотала девушка.
— Можно взять машину напрокат, — предложил он. — Или пристроиться к какой-нибудь туристической группе. Я смотрел в Сети, туры туда имеются. Конечно, в саму лощину нас никто не поведет, обычно туристов доставляют к перевалу Шимэнь…
— Это и есть Каменные Ворота, — сказала Ксиаоли.
— Да, я изучил карты, нам нужно на восточный склон горы Мэань.
— А дальше-то что? — раздраженно спросила девушка.
— Слушай, ты что-то слишком нервная! Можешь остаться здесь, в Чэнду, и ждать меня.
— Ну прости, — нежно ответила Ксиаоли, — просто спать хочу! Ты незнаком с природой оборотней. Мы же как животные, еда, сон и отдых на первом месте, самосохранение сильно развито.
— Надеюсь, инстинкт размножения ты в состоянии контролировать? — поинтересовался Илья.
Ксиаоли глянула на него с обидой и сильно покраснела.
— Все же сейчас я девочка! — с укором сказала она. — И веди себя соответственно.
— Ухаживать предлагаешь? Оказывать знаки внимания? Нести в зубах твою сумочку? — взвился Илья. — У меня и так забот хватает!
— Просто будь со мной нежным! — капризно проговорила Ксиаоли.
— Черт знает что! — пробормотал он.
Поведение солонгоя выводило из себя, но Илья вдруг поймал себя на мысли, что эти легкие перепалки здорово отвлекают от устрашающих мыслей о зловещей лощине и демоне Хенге. И это разгружало психику и мешало поддаваться панике. Он внимательно посмотрел на притихшую Ксиаоли и впервые подумал, что, возможно, солонгой куда хитрее и умнее его и все заранее предусмотрел, отправившись с ним в облике девушки.
— Ладно, вижу, ты и правда устала, — другим тоном сказал Илья. — Можем немного отдохнуть в зале аэропорта, сейчас всего половина седьмого утра. А потом уже отправимся дальше. Извини, малышка, если был резок!
Девушка изумленно раскрыла глаза, хлопнула ресницами и обворожительно улыбнулась.
— Ты можешь быть милым, — нежно проговорила она и направилась к креслам, стоящим неподалеку от одного из выходов.
Усевшись с краю, Ксиаоли откинулась на спинку, приняв удобную позу. Илья устроился рядом и достал смартфон.
— Чего ищем? — вяло поинтересовалась девушка.