— Так почему его никто не накажет? — удивился Илья.
— Ты накажешь! — уверенно произнес Горный Бог. — Такова воля богов. Раз тебя полюбила Жемчужная, ты избранный!
— А нельзя его убить? — после паузы спросил Вей. — Я слышал от наших старейшин, что и у демона есть смерть.
— Я все сказал, — сухо ответил Горный Бог, и солонгой замолчал и поклонился. — Хенга скует тень одного из бесов, он будет обезврежен и не причинит вреда Лии.
— Но если все получится, то на какое время лунная тень завладеет демоном? — уточнил Илья.
— Это неизвестно, может, на год, а может, и на сто лет или тысячу, — ответил Горный Бог.
— Хорошо бы навсегда, — тихо произнесла Лия.
— Но от чего зависит срок? — не унимался парень.
— Пока его кто-нибудь не освободит, — нехотя произнес Горный Бог. — Но это вряд ли! Ведь никто ни в этом, ни в том мире не любит Хенга, и он будет оставаться во власти тени вечно. Таково предназначенное ему наказание.
— Да, я пойду, куда скажете. И сделаю все возможное и невозможное! — решительно проговорил Илья.
— Вот и отлично, — заулыбался Горный Бог.
— Но это опасно! — встревоженно сказала Лия.
— Не опаснее, чем путешествие в мою лощину. И вот еще что: Жемчужная останется здесь.
— Мне будет трудно без любимого, — тихо пожаловалась она. — Я потеряю последние силы и иссохну от тоски.
— Но Илья не может сидеть возле тебя, — встрял Вей. — И я могу его заменить!
Горный Бог глянул на солонгоя и расхохотался.
— Благодарю, — грустно ответила девушка, — но мне нужен только любимый, и никто на свете его не заменит!
Все замолчали и посмотрели на Жемчужную. Она начала бледнеть, словно одна только мысль о новой разлуке лишала ее сил.
— Твой кулон! — после паузы решительно произнес Горный Бог и указал пальцем на болтающийся на шее парня череп.
Илья с недоумением снял цепочку и протянул ему. Горный Бог вынул розовую жемчужину и спросил, отчего она имеет такой цвет, ведь Лия принадлежит к белой касте. Парень рассказал о ведьме Регине и о том, как она сделала амулет из его крови и слезы Жемчужной, соединив их две сущности.
— Так это аккумулятор твоей энергии! — обрадованно предположил Вей.
— Нюйва! — сказал Горный Бог, и девушка-змея потянулась всем телом к Илье.
Не успел он и слова произнести, как она наколола подушечку его пальца острым зубом, потекла кровь. Горный Бог подставил жемчужину под капли, и она начала впитывать, постепенно из розовой становясь багрово-красной. Когда ее цвет перестал меняться, Горный Бог вложил жемчужину обратно в кулон и надел его на шею Лии.
— Как ощущения? — заботливо спросил он, вглядываясь в порозовевшее лицо девушки.