Еще некоторое количество ребят, израсходовав свои шансы, порталом перенеслись на поляну для выбывших, чтобы привести себя в порядок и присоединиться к зрителям.
Пока во втором окошке мелькала поляна, отвлекая внимание зрителей, я всматривалась в лицо богатыря, который среди боевиков считался главным. Красивый парень, но слишком уж заносчивый. И в данный момент лицо его выражало не столько заинтересованность в победе, сколько брезгливость от необходимости трогать, и уж тем более целовать жабу. Кстати, сам он от представителей животного мира недалеко ушел! Потомственный оборотень из кошачьих, с родовым именем Ёж кин Котт.
Так вот, некоторое время присматриваясь и принюхиваясь к одной из жаб, он ловко подхватил её на руки и, задержав дыхание, поцеловал. И тут же вокруг боевика разлилось золотое сияние, сопровождаемое торжественной музыкой — он угадал лягушку голубых кровей!
Когда сияние спало, Ёж остался в обнимку с женоподобным молодым человеком, у которого на голове призывно поблескивала корона. И этот самый человек, довольно улыбнувшись, снова потянулся к губам оборотня. Вот тебе и кровь… голубая!
Когда картинка резко сменилась, я была весьма и весьма благодарна видеооператорам! Нет, я не против нетрадиционных отношений, но одно дело — просто знать о них, и совсем другое — наблюдать. Как-то стыдно сразу стало и неудобно.
Пока пыталась прийти в себя от увиденного, конкурс медленно подошел к концу. Из тридцати трех участников осталось всего двадцать, и теперь им предстояло следующее испытание — на силу духа.
— Хима, нужна твоя помощь, — прошептала непонятно откуда появившаяся Ядвига Еловна.
Не задавая вопросов, владелица роскошных розовых волос поднялась с места и поспешила за Ягой. Я же краем глаза успела заметить, как Коршунок проводил её задумчивым взглядом, а потом снова вернулся к трансляции на экране. Неужели уловка подруги подействовала? Поживем — узнаем.
* * *
Узкая, еле заметная тропинка сквозь мертвые деревья леса Забвения… Странный ветер раскачивает корявые ветви, темнеющие на фоне серого неба. Коричневая земля, жадно чавкающая под ногами, но этот звук тут же растворяется в звенящем безмолвии проклятого места. Ни птиц, ни зверей. Только непонятные твари, жаждущие теплой, живой крови.
Лес Забвения… Отправочный пункт для третьего испытания, пройти которое смогут лишь избранные. Не знаю, как раньше проверяли силу духа у Ёжек, но нынче этот конкурс был слегка переделан и величался «Чистотой помыслов». Чего на сей раз ожидать от Яг, я даже не подозревала, но чуйка подсказывала — ничего хорошего богатырям не светит.