Когда Эми доложила о прибытии Маллоуна, Глория тут же попросила его войти, чувствуя, как сердце бешено застучало в груди.
Глория была абсолютно не готова к выражению неприязни в его глазах, но за ее спиной стоял Алан, что придавало уверенности.
Джеф, разумеется, не ревновал. Он сделал шаг вперед, протянул руку и улыбнулся.
— Джеф, — представился он Алану.
А к кому, собственно, ревновать?
Что удивило ее более всего, так это то, что Брайан как нельзя естественнее принял роль Джефа, не спрашивая, что все это значит.
Однажды, когда Джеф целый день провел с Брайаном на море, мальчик, вернувшись, умоляюще взглянул на Глорию.
— А может ли папа поужинать с нами сегодня вечером?
Воцарилось тягостное молчание. Глория посмотрела на Джефа и убедилась, что он спокойно воспринял вопрос ребенка. Но его взгляд говорил, что право продолжить беседу предоставлено ей.
— Как ты назвал Джефа?
Глория старалась сдержать волнение.
Брайан перевел взгляд с одного взрослого на другого и покраснел.
— Папа, — промямлил он и поднял на нее взгляд, такой ясный, что материнское сердце невольно растаяло. — Ведь он мой папа, да?
Глория замерла под взглядом Джефа. Она вспомнила, как рассказывала ему, что никогда не обманывает сына.
— Да, дорогой, — спокойно сказала она. — Но как ты догадался?
— Он похож на меня. — Брайан повернулся и пристально посмотрел на Джефа. — Почему ты никогда не навешал меня раньше?
Мать чуть не расплакалась, услышав такой вопрос, и приготовилась к тому, что Джеф во всем обвинит ее.
Но он удивил ее своим ответом.
— Потому что мама и папа потеряли связь друг с другом много лет назад.
— Когда?
— Еще до того, как ты родился.
Глория послала умоляющий взгляд: ты не можешь допустить, чтобы ребенок узнал всю правду.
К ее облегчению, он тоже так думал.
— Слишком трудно все объяснить, Брайан. — Джеф положил руку мальчику на плечо. — Взрослые иногда совершают очень странные поступки. Самое главное — это то, что мы нашли друг друга.
— И ты не уйдешь опять?
Возникла неловкая пауза. Сын смотрел на отца широко открытыми глазами.
— Уйдешь? Ты снова уйдешь, и у меня опять не будет отца? Я ненавижу тебя!
Брайан выбежал из комнаты, и Глория пошла было за ним.
— Оставь его.
Она не могла удержать слез.
— Я должна пойти к нему.
Джеф покачал головой.
— Дай ему несколько минут. Пусть поплачет.
— Так я и думала, — горько проронила Глория. — Лучше бы он никогда не знал о твоем существовании.
Джеф снова покачал головой.
— Неправда, и ты отлично знаешь об этом. Брайану просто раньше стало известно то, что нам все равно пришлось бы ему открыть. Я не хочу опять потерять сына, Глория. Понимаешь это? Не хочу.