– Давайте подрумяним немного? – предложила Джо, снимая овощи с огня.
Кейт покачала головой:
– Хлеб и так очень вкусный.
– Моя мама сама печет его. Она готовит просто потрясающе… Стыдно признаться, но мне до нее далеко. Знаете, когда мама попала в этот дом, ей еще и пятнадцати не исполнилось. Сперва была горничной хозяйки. Но когда началась война, почти всех слуг отпустили, и ей пришлось самой учиться готовить. Мама столько рассказывала про это смешных историй, ну просто обхохочешься. Например, однажды она решила подогреть в духовке еду на тарелке из серебряного сервиза: открывает дверцу, а оттуда выкатываются серебряные шарики! Представляете? Расплавила тарелку из лучшего сервиза, можно сказать, семейную реликвию! Боже мой! Конечно, она в то время была еще совсем неопытная.
– А вы сами выросли здесь?
– Да.
– Наверное, хорошо вам тут было?
Джо оперлась на крышку стола:
– Да, такой чудесный старый дом. Правда, мы с братом в детстве в самом особняке бывали нечасто. Вы остановились в спальне Ирэн? Там из окон чудесный вид, правда? Ну конечно, вам такие дома не в диковинку.
– Да нет, в общем-то…
– Библиотека здесь особенно хороша. Об этом доме многие писали. Палладианский стиль. Самое начало карьеры Роберта Адама. Жаль только, что ремонт так и не закончили, война началась.
– Правда? А вот мне очень понравилась золотая комната.
– Золотая комната? – переспросила экономка.
– Ну да. Позолота в ней так сияет на солнце… Просто волшебство какое-то.
– Позолота? – изумилась Джо. – Интересно, и где же вы нашли позолоту в этом доме?
– Простите, я говорю про комнату в дальнем крыле, она еще выходит окнами на розарий.
– В дальнем крыле? – снова переспросила миссис Уильямс, и лицо ее словно окаменело. – Но эта комната заперта. Она всегда была заперта.
Щеки Кейт вспыхнули.
– Мистер Симс дал мне какие-то ключи… Я и открыла…
Она замолчала, понимая, что завралась, и чувствуя себя нашкодившей пятилетней девчонкой.
Джо сложила кухонное полотенце и бросила его на стул.
– Ну-ка, покажите мне. Посмотрим, о чем это вы толкуете.
Кейт неохотно поплелась вслед за Джо. Они вышли из кухни и поднялись по главной лестнице. На верхней площадке они встретились с Джеком, уже одетым и готовым к трудовому дню. Кейт вдруг с ужасом вспомнила, что сама она все еще в халате.
– Привет! – бодро сказал он, переводя взгляд с одной женщины на другую. – Куда это вы направляетесь? Да, кстати, меня зовут Джек, – представился он и протянул руку экономке.
– Джо Уильямс, – ответила та, пожимая ее. – Вот тут ваша… сотрудница говорит, она что-то у нас обнаружила… какую-то комнату.