- Ну, уважил так уважил! Молодец он у тебя, Валентина, умело подсуетился, - к нам подошел сам Николай Афанасьевич. - Видел я, как вы с нашими дорогими гостями шушукались. Хорошая песня получилась. Вдвойне приятно, что стихи написаны нашим товарищем, рядовым завмагом. Да не красней ты, Валентина Александровна, привыкай, теперь, глядишь, песня-то греметь будет по всему Союзу... Кстати, Сергей Андреевич, если не секрет, над чем сейчас работаете?
- В данный момент пишу книгу об основании Пензы, рабочее название 'Крепость на Суре'. Думаю, с месячишко еще провожусь. Правда, получится ли издаться - пока еще неясно. Мне тут намекали, что можно будет Мясникова попросить помочь в этом деле. А еще на днях в журнал 'Юность' отвез повесть о войне. Все-таки страна 30-летие Победы отмечает, нужно было к дате что-то такое написать.
- Слушай, Сергей Андреич, - перешел на 'ты' Николай Афанасьевич, - а давай, мы твою книгу про Пензу у нас издадим. А что? Федор! - он махнул рукой мужчине, который вместе с ним встречал нас на входе. - Вот, знакомься еще раз: Федор Велимирович, директор Пензенского промторга. Что, Федя, слабо заказать от торга книги Сергея Андреича в нашей типографии?
- Почитать дадите, там посмотрим, - уклончиво ответил Федор Велимирович.
- А как же фонды на бумагу, краска... - начал было я, и тут же заткнулся. Директора пензенских торгов одновременно посмотрели на меня как на убогого.
- Вот и ладненько, понял, куда еще экземпляр отдашь? Так, а теперь давайте выпьем за Победу!
- За НАШУ Победу! - поддержал тост Федор Велимирович.
Мы чокнулись рюмками и выпили.
- Эх, миллион, миллион, миллион алых роз.... А ты чего, Валюша, притихла? - обратился директор продторга к моей спутнице. - Ты посмотри, какую радость коллективу принесла! Да знаешь ли ты..., хотя откуда..., меня сегодня первый, когда с праздником поздравлял, очень за тебя хвалил. Молодец, говорит, Николай, умеешь кадры подбирать. В курсе, наверное, что новый Универсам строители обещали к новому году сдать, пойдешь туда завотделом? Это тебе не гнилую картошку перебирать. Я с Чистяковым переговорю, думаю, отпустит тебя. Кстати, чего он сам-то не приехал? Мать в больницу положили? Мда, матери его, кажется, за восемьдесят уже, так и мы скоро по больницам скитаться начнем... Ну так что, пойдешь на повышение?
- Как скажете, Николай Афанасьевич. Я ваше доверие постараюсь оправдать на любом посту. Только...
- Что только?
Она закусила нижнюю губу и скосила глаза в мою сторону. Я едва заметно пожал плечами, мол, все равно рано или поздно все узнают.