– В таком случае все эти люди просто глупцы. – Дерик повторил слова Эммы, сказанные ею о его отце.
На губах Коротышки заиграла загадочная улыбка, прежде чем она отмахнулась.
– Это неважно. Я всего лишь хотела… – Ее глаза вдруг округлились. Она схватила со стола бокал и сделала большой глоток. – Там не было никого, кто меня заинтересовал бы.
Дерик сдвинул брови.
– И такой человек с тех пор так и не появился?
Эмма устремила на него взгляд янтарных глаз. У Дерика перехватило дыхание, когда он разглядел в их глубинах неприкрытую тоску, желание, идущее из глубины души, тлеющее на протяжении многих лет. Но Эмма заморгала, и видение исчезло.
– Нет.
Дерик всматривался в лицо Эммы. Неужели это выражение глаз лишь привиделось ему?
Эмма пожала плечами.
– Если не считать моего бывшего жениха.
Жениха? Острый приступ раздражения заставил Дерика забыть о том, что он только что видел в глазах Эммы.
– Вы были помолвлены?
– Почти пять лет, – призналась Эмма.
Пять лет? Какого черта? И почему мысль о том, что Эмма могла бы стать женой другого человека, так его беспокоила?
– Что за осел заставил женщину ждать целых пять лет?
Эмма рассмеялась и тряхнула головой.
– Неудивительно, что я путаю слова в пословицах и разговорных выражениях. Ведь в них совсем нет смысла. Осел, – пробормотала она. – Да, полагаю, Альберт именно такой. Но в защиту мистера Смита-Бартона могу сказать, что наша свадьба должна была состояться через три недели после происшествия с Джорджем. Мы отложили церемонию в надежде, что мой брат поправится, но… этого не случилось.
– И этому Смиту-Бартону не понравилось, что вам пришлось заботиться о брате?
– О нет. Альберт и Джордж были друзьями. Благодаря этому мы и познакомились. Он проводил с нами много времени, когда Джордж вернулся домой. У нас завязалась дружба, которая, как я думала, перерастет в нечто большее. Но этого не случилось. – Эмма пожала плечами. Этот жест должен был выглядеть беспечным, но говорил лишь о том, что она чувствует себя беззащитной. И вселил в нее подобное чувство этот проклятый жених. – Сейчас я уже могу смеяться и соглашаться с вами относительно того, что Альберт настоящий осел, но он оказывал нам большую поддержку в течение нескольких лет после того, как с Джорджем приключилась беда.
– Вы сказали, что он проводил с вашим братом много времени до и после несчастья?
Эмма кивнула.
– Да.
В таком случае мистера Смита-Бартона тоже можно записать в возможные подозреваемые.
– До тех пор, пока мы не расторгли помолвку.
Дерик мысленно произвел вычисления. Несчастье с Уоллингфордом случилось в 1811 году. К тому времени Эмма и Смит-Бартон были помолвлены уже несколько месяцев. Помолвка продлилась пять лет, стало быть, дружба Джорджа с несостоявшимся зятем закончилась как раз перед концом войны…