Зимой в «Красных зорях» появился городской человек в штатском, представился инспектором из области. Никому не мешал, вел себя тихо и предупредительно.
Инспектор просиживал в канцелярии, листал личные дела воспитанников и персонала. Заглядывал в кухню, в спальни, беседовал с учителями и детьми. К концу недели к его присутствию настолько привыкли, что на производственном совещании едва не устроили скандал при постороннем.
Вопрос уперся в празднование Нового года.
– Нахожу установление елки, а также последующие хороводы вокруг нее буржуазным предрассудком и пагубным наследием царизма! – заявила Нюра и окинула коллег призывным взглядом. Она немножечко любила, чтобы собрание переросло в митинг.
Все переварили услышанное, а потом Тучкова крякнула:
– Хм. Что же вы предлагаете? Оставить детей без праздника? Что ж, нашим легче.
– Ну нет, товарищи, без праздника нельзя, – вступила начальница, оглядываясь на инспектора. Тот сидел позади всех, молча уткнувшись в бумаги, будто бы и не слушая.
Начальница колебалась. Спросить? Повременить?
– Елку срубить не вопрос, – высказался физкультурник. – Чем наряжать-то ее прикажете?
– При чем тут елка? Речь не об этом! – крикнул кто-то.
– Как не об этом? Как раз об этом!
– Вопрос ставится с идеологической точки зрения! Это старорежимный праздник! Устаревший.
– Это Рождество – устаревший, а Новый год – он всегда новый!
Кто-то смеялся, кто-то шептался и втихаря хихикал. Начальница беспокоилась. Как это совещание выглядит со стороны? Ну чистый балаган. А может быть, как раз для того и прислан товарищ из области, чтобы посмотреть, справляется ли она лично с обязанностями директора? Ведь до сих пор вопрос остается открытым. Полгода прошло, а она всего лишь исполняющая обязанности!
– Если рассматривать этот вопрос как религиозный пережиток, – осторожно начала начальница и снова покосилась в сторону инспектора, – то, возможно, лучше обойтись и без елки. – И уже обратилась напрямую: – А как, товарищ, об этом думают в губернском образовании? Какие на этот счет имеются инструкции?
– Инструкции? – Инспектор оторвался от бумаг и на миг задумался. – Инструкций на этот счет никаких. Проводите по усмотрению коллектива.
Тамара Павловна поджала губы. Ничего себе! Снова голосовать?
– Пусть драмкружок покажет свой спектакль. А потом устроим награждение грамотами, – предложила Нюра.
Августина по привычке молчала, думая о том, что пальто Владиславу стало маловато и придется надставить рукава. А валенки, пожалуй, нужно отдать подшить и еще послужат. Жаль только калоши у ребенка совсем прохудились, пропускают воду. Сейчас-то ничего, можно обойтись, а вот к весне понадобятся новые.