– На вас не похож.
– Он похож на своего отца. У вас ко мне дело?
Внутри уже было холодно, как за окном. Он подходил и смотрел на малыша. Зачем? Что ему надо? Кто он?
Тысячи вопросов и тысячи вариантов ответов пронеслись в голове.
– Да что мы все о делах да о делах, право слово, надоело. Так, поболтать зашел с приятным человеком. Вы ведь, Августина Тихоновна, в коллективе не так давно работаете?
– Сравнительно недавно.
– Как вам коллективчик? Смотрю, мнения-то у всех разные, можно сказать, полярные мнения. Как это… ничего, в работе не мешает?
– Мне не мешает, – пожала плечами Августина, – я человек неконфликтный.
Было неприятно само его присутствие. Хотя во внешности ничего отталкивающего. Вполне заурядная внешность. А вот голос, как прикосновение лягушки. Или – крысы.
– Я заметил, – обмолвился он и снова глянул в окно. – Вы так вот во флигеле и живете? Тут, рядом с работой?
– Некоторые домой ездят, в город, некоторые в село. – Она старательно уводила разговор подальше от собственной персоны. – По-разному. Вот Тамара Павловна, к примеру…
– Я лично о вас спросил. У вас, я вижу, гости?
И это знает! Никакой он не инструктор! Но – кто?!
Сердце стучало так, что она боялась – он услышит. И поймет, что она испугалась.
– Да. Моя золовка с ребенком.
– Зо-оловка, – нараспев повторил он. – А от деверя вашего… давно не было вестей?
Августина села на стул.
– От какого деверя?
Вестей не было ни от одного из братьев Алексея. Даже Эмили почему-то молчала. Но он, ясное дело, спросил не о них.
– От старшего, Владимира, кажется?
– Владимир расстрелян еще в восемнадцатом, – быстро ответила она, лихорадочно соображая: что за этим кроется? Владимир прислал письмо, и его перехватили? Или это как-то связано с отцом Сергием? С Артемом?
– Ах да, я, кажется, перепутал… От Артема Сергеевича, конечно же. Вы ведь служили с ними вместе, не так ли?
– Я не поддерживаю отношения с родственниками мужа. Кроме золовки, – зачем-то сказала она. Она давно не получала писем от Эмили и не знала, что стоит за этим любопытством.
– Вот это правильно. От этих отношений, скажу я вам, одни неприятности. Ну а здесь, что поделать – женская дружба… Вы, кажется, учились вместе? И, насколько мне известно, третья подружка у вас была, Софья Круглова. Из кулаков. В лагере теперь, на лесоповале. Вот, знаете, судьба… Не перестаешь удивляться…
Он стоял и смотрел в окно. Ася повернулась и взглянула ему в затылок. Страх противно сжал горло. Пересиливая себя, презирая за этот страх, она проговорила как можно спокойнее:
– Да, у Сони действительно трагическая судьба. А почему вы об этом заговорили?