Гуров подошел к дому, бросил беглый взгляд вдоль улицы в обе стороны и нырнул под низкие ветви рябины. На кирпичную дорожку он вышел уже почти возле ступеней.
– Оксана! – позвал Гуров, поднявшись на крыльцо. – Можно к вам?
– Кто там? Михалыч, ты?
В приоткрывшейся двери появилось лицо женщины. В ее глазах вопрос сменился удивлением, потом легкой досадой.
– Я могу к вам войти? Мне очень нужно с вами поговорить, Оксана! – откашлявшись, сказал Лев.
– Господи, ну о чем еще? Я же сказала вашему Володе, что не буду писать заявления. Ну, подрались два мужика, так что теперь, выездное заседание районного суда устраивать тут? Заняться нечем, что ли?
– Да нет, Оксана, – покачал головой Лев, – все гораздо серьезнее, и дело совсем не в драке. Посудите сами, станет ли полковник из Москвы заниматься вашими мелкими ссорами? Ну?
– Хорошо, заходите, – вздохнула женщина, окинув визитера вполне конкретным оценивающим взглядом.
– Вы кого-то ждете? – спросил Гуров, осматриваясь в доме и с улыбкой отмечая немодные в городах вязаные салфеточки под вазами и на полках. – Вы меня каким-то Михалычем назвали.
– А-а, это дядя Вася, Василий Михалыч. У меня в магазине свет погас. Он обещал зайти посмотреть. Вот я и воспользовалась этим, думала постирать, раз торговля встала.
– А кто этот Михалыч? Электрик?
– Да нет! Кулибин местный. Мастер на все руки! Девятый десяток старичку, а он все топочет, все не угомонится никак. – Оксана села на старенький диван, сложив кокетливо руки на округлых коленях. – Садитесь, полковник, говорите, зачем пришли.
– Может, лучше без чинов? – улыбнулся Гуров, садясь в кресло напротив нее. – Меня зовут Лев Иванович.
– Хорошо, – кивнула Оксана и выжидающе улыбнулась. – Давно ко мне вот так запросто мужики в гости не заходили. Даже чем-то из молодости повеяло.
– Насчет молодости – это вы явно кокетничаете, Оксана. Вы просто замечательно выглядите. Я бы сказал, что моложе тридцати.
– Ну-у, – покраснела она. – Это вы уж слишком! Клинья, что ли, подбиваете? А вы умеете комплименты говорить. Приятно-о, черт возьми!
– Когда женщине приятны комплименты, мужчины обычно соловьями заливаются. Но я не за этим пришел. Я пришел к вам за помощью, Оксана, – серьезно проговорил Лев.
– Ко мне? За помощью? – удивилась она. – Чем же я могу полиции помочь-то? Разве что водки отпустить после двадцати двух часов.
– Много чем. Вы тут давно живете, вы всех знаете, вы в центре внимания.
– Да уж, вниманием не обижена, – усмехнулась Оксана улыбкой, в которой очень мало было показной независимости и очень много накопившейся боли. – Кто благодетельницей зовет, кто шалавой.