— Да нет же, говорю тебе, это пилот! Он тащит какие-то предметы, — продолжал рассматривать шедшего лейтенант.
Фигура тем временем продолжала приближаться и расти в размере. Когда человек подошел совсем близко, у морпехов не возникло никаких сомнений, что это был именно тот, кто им нужен. Пилот медленно шагал, утопая в снегу, и, заметив морпехов, замахал им рукой. Они ответили ему тем же. Военные, видя, что пилоту тяжело идти, пошли ему навстречу. После приветствия и нескольких фраз один из них взял его рюкзак.
— Спасибо, — поблагодарил пилот, — я и правда устал, а ведь впереди еще работа по ликвидации наших проблем. Так что ваша помощь оказалась кстати.
Идя вперед, они обменялись несколькими фразами. Подойдя к самолету, пилот прищелкнул языком. Затем обошел аппарат со всех сторон и, подойдя к пехотинцам, пожал им руки.
— Я удивлен! Честно говоря, я не ожидал, что с этим можно справиться за столь короткий срок.
После этого он покопался в рюкзаке и, достав оттуда несколько плат, полез в кабину. Морпехи сидели и отдыхали. Прошло, наверное, около получаса, прежде чем пилот выбрался из кабины наружу. Несмотря на сильную усталость, он был доволен. Почти никаких неполадок с электроникой в самолете не было.
— Ну, что скажете? Когда мы сможем взлететь? — обратился один из морпехов к пилоту.
— Через пару часов, — уверенно заявил пилот, — вот только немного приведу все в порядок.
Морпехи переглянулись.
— Мы должны забрать Кларк, — резко сказал один из них.
Ли промолчал. Лейтенант, словно разгадав его мысли, продолжил:
— Мы не улетим без нее. Нам нужно ее срочно разыскать.
Пилот задумался. С одной стороны, ждать было глупо, да и к тому же опасно. Но с другой стороны, они все прекрасно знали, кто отец Анджелы и каким авторитетом он пользуется. Никому не хотелось связываться с влиятельным адмиралом Кларком, который мог легко испортить им жизнь.
Вертолет, с шумом разрезая воздух своими огромными лопастями, продвигался вперед, по мрачному, затянутому небу, над бескрайними просторами полуострова. Под ним простирались километры заснеженной долины. С высоты птичьего полета предметы казались такими неестественно маленькими, что их можно было принять за игрушечные. Унылые пейзажи навевали тоску. Конечно, летом, да еще в хорошую погоду, можно было любоваться на всю ту красоту, которая расстилалась внизу. В такую пору наблюдать с высоты все те многочисленные вулканы и гейзеры, которыми славится Камчатка, — одно удовольствие. Но в сложившейся ситуации, когда погодные условия можно было назвать почти нелетными, пилоту приходилось несладко. Хорошо зная свою работу и имея за плечами многолетний опыт, он все равно назвал бы этот полет одним из самых сложных и опасных из всех тех, которые уже совершал. Мало того что его задачей было держать под контролем боевую машину в условиях плохой видимости, так еще и внимательно изучать местность.