— На горизонте люди! — крикнул он, обращаясь к Алешину и пытаясь перекричать шум двигателя.
Капитан тотчас вскочил на ноги и попытался разглядеть происходящее внизу.
Вертолет приближался к людям. Очертания приближались, и вскоре, когда машина была почти над нартами, он сумел разглядеть эти силуэты. На нартах лежал человек. Он лежал неподвижно, но что с ним, Алешин видеть не мог. Еще более его поразил другой факт: вместо собак, которых традиционно запрягают для этого вида народного транспорта, нарты тащил подросток. Он еле передвигал ноги, но все же отчаянно шел вперед.
— Замедли ход! — прокричал капитан, обращаясь к пилоту, который и без всяких указаний максимально сбавлял скорость.
Парень, тащивший нарты, услышал шум приближающегося вертолета и, обернувшись, начал что-то кричать и размахивать руками. Он отчаянно подпрыгивал, стараясь привлечь к себе внимание. Естественно, услышать его крики на борту вертолета было невозможно, но все прекрасно понимали, что тем, внизу, нужна помощь. Алешин каким-то внутренним чутьем почувствовал, что и десантники где-то совсем рядом…
— Что будем делать? — поинтересовался пилот. — Прикажете снижаться? В этом районе, мне кажется, мы могли бы максимально приблизиться к земле и подобрать их.
Алешин на секунду задумался. Он лихорадочно соображал — ему, конечно, следовало бы подобрать мальчика, но ведь у него был приказ разыскать десантников. Мальчишка все еще отчаянно махал руками и кричал. Капитан обратился к пилоту:
— Пройди как можно ниже.
Пилот утвердительно кивнул головой и принялся снижаться. Офицер в это время подавал парню знаки, объясняя, что не может сейчас их подобрать, но они обязательно вернутся. Он тяжело вздохнул, раздосадованный, что они не имеют времени оказать необходимую помощь.
* * *
Никита, проснувшись после тяжелой ночи, проведенной под нартами, вылез из укрытия. Оглядевшись, он увидел деда, сидящего возле уже почти потухшего костра. Шаман выглядел очень бледным. Заметив мальчика, он попытался улыбнуться, но у него это не получилось. Он был слишком слаб. Внук быстро заметил, что деду стало хуже, и принялся собирать вещи и готовить нарты к продолжению пути. До селения оставалось уже совсем немного, однако, учитывая состояние старика, этот путь нужно было проделать как можно быстрее. Парень еще не совсем отошел ото сна: ломило все кости и немного болела голова. Но он старался об этом не думать. Перевернув обратно нарты, мальчишка принялся помогать шаману подняться. Деду стало совсем плохо, и он еле смог встать на ноги. Приняв вертикальное положение, он зашатался, и внуку пришлось на себе дотащить его до нарт. Осторожно уложив туда старика, мальчишка поправил крепления на своих обугленных лыжах и, подхватив нарты, тут же двинулся вперед, в сторону спасительного селения.