Я хотел было уточнить, почему невеста Жукова лишилась ноги, но не стал. Времени было в обрез, а мне нужно было узнать еще много важного. И я задал следующий вопрос:
— Вы знаете, как ныне функционирует «лаборатория»?
— Предполагаю, — ответил Юрий Эдуардович. — Комбриг использовал Жукова на все сто процентов, задвинул в подмастерья. Все наработанное Жуковым присвоил себе. Но самого Жукова будет держать при себе, используя по мере надобности.
— А другие ученые, специалисты есть в «лаборатории»?
— Нет. Точнее, Комбриг и Жуков по мере необходимости задействуют специалистов из самых различных сфер. Даже колдунов и экстрасенсов. Но они просто получали заказ, выполняли определенную работу, в дальнейшем их материалы попадали к Жукову. Но нанятые спецы никогда не знали ни истинных заказчиков, ни истинных целей. На сегодняшний день в руках Комбрига сконцентрированы все разработки. А Жуков все более и более превращается в марионетку. Разве не так?
— Так, — кивнул я.
Минуты две, если не больше, мы оба молчали. Добавить Салтанову было нечего, да и у меня вопросов не рождалось. Что теперь говорить? Все окончательно встало на свои места. До определенного момента Комбриг берег Жукова точно зеницу ока. Петр Петрович — сам талантливый ученый, разработчик, но Жуков оказался талантливее. Комбриг использовал Жукова по полной программе, с его помощью завершил теоретическую часть модернизированной «системы», а потом… А потом решил проверить Жукова на прочность, в самом деле сыграл с ним, точно с марионеткой. Он, Комбриг, обожает всякие испытания. Для других. Через несколько дней, после подписания указа и придания Управлению координации статуса министерства, Комбриг окончательно сформирует команду (точнее, уже сформировал!) и приступит к реализации ее практической части. Для этого отобраны студенты и студентки вроде Любы, прошедшие специальное тестирование. Из них должны получиться суперпрофи. Гвардия (Или опричнина? Штурмовики?) Петра Петровича. Управление координации может получить неограниченную власть над страной. Петр Петрович будет «координировать» жизнь миллионов граждан, а уж как он координирует, я испытал на собственной шкуре. Как это он мне разоткровенничался? Мы сможем «управлять процессами»! Любыми, вплоть до демографических. Какая роль отводилась мне? После всех этих «проверок» я должен был возглавить «силовой блок» управления, никак не меньше. В самом деле, маневры устроил Петр Петрович! Кто кого! Или я Пловца, или Пловец меня! Или я Феликса, или бандюга! Феликсу-то жизнь и свободу сохранил, значит, и для него в управлении местечко имеется. Силовой блок возглавит Пловец, очень опасный противник. С другой стороны, он уже имел возможность убить меня, но не стал этого делать. Впрочем, надеяться на милосердие людей Комбрига не стоит. Пловец выбрал свою сторону и больше щадить меня не будет. А еще у Комбрига такие ребята, как Сашка Лемберг. Верят ему, надеются на гуманизм «системы»? Наверное. Сашка-то моложе меня, кажется, восьмидесятого года рождения…