— Все слушаем меня! — прокричал я, насколько позволяли мои голосовые данные. — Не позже чем через минуту к беседке выходит Жуков. Иначе я пристрелю вашего придурка!
Придурок лежал рядом со мной на полу беседки. Точнее, не совсем рядом, я прикрывался им как живым щитом. Он, скорее всего, рядовой боевик. Менять его на Жукова — абсурд. Мне сейчас ответят: «Стреляй, парень, только рады будем!». Поэтому мне пришлось добавить:
— Дом под прицелом! Если не выйдет Жуков, пожгем все и вся!
Я не знаю, что с женщинами. Если они живы, то их, в свою очередь, используют как живой щит. И вступят со мной в торг. Ну что ж, давайте… Будем биться до последнего!
— Валентин! — вдруг совсем рядом окликнул меня знакомый голос.
Я дернул тело заложника, прикрылся им еще плотнее, упер парню пистолетный ствол под самый подбородок и лишь после этого обернулся. Передо мной стоял Пловец. Вновь, как и на острове, Пловец стоял в полный рост, и руки его были пусты.
— Не надо стрелять, — только и произнес он.
— Где хозяйка дома? — спросил я.
— В теплом уютном месте, — ответил Пловец.
— А Жуков?
— Жив, здоров и невредим.
Лицо Пловца было приветливым, совсем не соответствующим ситуации.
— Закончим, Валентин? — уточнил Пловец.
— Давно пора… — услышал я другой, тоже до колик знакомый голос.
Обернувшись, я увидел Комбрига. Петра Петровича или как там его на самом деле?! Он спокойной поступью шагал к беседке, дружески улыбаясь мне. Мне оставалось лишь произнести короткую, но сочную матерную тираду, отпустить заложника и подняться на ноги. Пистолет я спрятал за пояс. Пловец и поравнявшийся с беседкой Комбриг возражений на сей счет не высказали.
— Не удивляйся, Валентин. Ну, давай хоть поздороваемся, — начал разговор Комбриг.
— Здравствуйте, Петр Петрович, — отозвался я, но протянутую им руку пожимать не торопился. И тут же спросил: — Где Жуков?
— Все в порядке, Валентин! Ты выполнил задание…
— И могу быть свободным? — довольно резко продолжил я за Комбрига. — Извините, но мне хотелось бы получить кое-какие объяснения. У меня погибли подчиненные, меня самого чуть не убили… И все это время я соблюдал режим секретности.
— И очень правильно делал, — кивнул Комбриг. — Ты хочешь объяснений? Ладно, пойдем со мной!
Когда я тронулся вслед за Комбригом, то поймал взгляд Пловца. Тот подмигнул мне, но как-то мрачно.
* * *
Мы уединились в гостиной комнате Ирочкиного дома.
— Кофе-чай не предлагаю. Разговор у нас очень серьезный и короткий, — сразу перешел к делу Комбриг.
— Слушаю вас, — отозвался я.
— Ты прекрасно справился с поставленной задачей, сохранил жизнь охраняемому лицу, не нарушив при этом режима секретности…