Учителя – главный пример для детей. Они знакомят их с профессией, которая будет играть основную роль в их жизни. Дети наблюдают за поведением учителей, их отношением к работе, тем, как они взаимодействуют со своим начальством, коллегами и помощниками, как относятся к ученикам. Самое важное, что дети видят, как учителя реагируют на вопросы, ответы и работы своих учеников. Говорят, что студенты юридических школ судят о том, каков преподаватель, по тому, как он справляется с конфликтами в аудитории. Наше исследование показало, что дети больше всего верят не друзьям и членам семьи, а учителям. Задача школы – вложить в детей базовые знания – грамотность, основные дисциплины или (если смотреть в будущее) – основы креативного и синтезирующего мышления. Сегодня в большинстве школ основное внимание уделяется лишь успехам в учебных предметах, не имеющих отношения к реальной жизни.
Преподаватели могут помочь ученикам научиться мыслить этично. Ученики должны понимать, почему они учатся, что они изучают, и как можно применить полученные знания на практике. Как люди, изучающие дисциплины, мы должны понять мир. Но в стремлении к этике нам следует применять эти знания для того, чтобы повысить качество жизни, и незамедлительно действовать, когда понимание (или непонимание) мира используется в разрушительных целях. Вот почему в учебный план любой школы должны входить основы этики. Ученики, видя, что их знания можно применить с пользой, скорее получат удовольствие от обучения и найдут в нем смысл.
Как я уже говорил, осмысление этих вопросов зависит от того, умеет ли молодой человек размышлять о себе как о работнике и гражданине. Конечно, на людей с детства влияет то, что они видят вокруг, за что их хвалят и за что ругают. Они, несомненно, могут совершать моральные или аморальные действия. Им даже полезно слышать разговоры взрослых, затрагивающие проблемы этики. Однако лишь повзрослев, ученики смогут грамотно обдумывать и анализировать роли, которые им придется играть в обществе.
Взрослея, люди пытаются осознать, что значит быть порядочным или непорядочным человеком, посвятившим себя обществу или интересующимся только собой гражданином. Они больше не ассоциируют себя с родителями и не мечтают стать пожарными или космонавтами. Молодежь часто увлекается утопическими и экстремистскими концепциями и легко преступает черту, чтобы посмотреть, что за ней. Обычно идеализм смягчается, когда молодой человек вступает во взрослую жизнь и сталкивается с трудностями, заставляющими его идти на компромисс. Однако «лучшие работники» и «лучшие граждане» делают все возможное, чтобы справиться даже с трудной задачей.