Чем дальше они двигались в глубь дачного кооператива, тем чаще им встречались явно заброшенные, обветшалые строения. На участках вместо лука и картошки росли молодые березки и осины. У одного из дачных домиков Мандарин остановился и громко свистнул. Менее чем через минуту на улицу вышел коренастый мужчина далеко за сорок с багровым шрамом, наискосок пересекающим правую щеку. «Он!» — радостно екнуло у Андрея в груди при виде самой характерной приметы предводителя «хитников».
— Вась, здорово! — Мандарин широко улыбнулся при появлении Коня.
— Привет, Санек! — Тот тоже расплылся в улыбке, помахав толстой квадратной пятерней. — Какими судьбами?
— Да вот, человек ищет своего кореша по фамилии Гущин. Зовут Родя, — показал на Лаврова Мандарин. — Кто-то говорил, что вроде бы этот Родион состоял в твоей ватаге.
— Нет, такого у меня не было… — Конь недоуменно помотал головой. — А кто сказал-то?
Андрей понимал, что сейчас он может немного «расшифроваться», объяснив подлинные причины своего визита, и потребовать от Коня выложить все как на духу. А если бы тот отказался, нажать на него всеми доступными средствами. Но ему край как не хотелось ломать Коня «через колено». Тем более что если бомж уйдет в глухую «несознанку», то не пытать же его, в самом деле?! И Лавров решил воспользоваться версией, которую в ходе разговора с Гансом использовал Леня Еремеев.
— Штука тут такая… Мы с этим Родионом работаем на одного крупного человека, — многозначительно проговорил он. — Родион поехал в ваши края по конкретным делам. Наш босс — любитель всяких редкостей и денег на них не жалеет. Но получилось так, что напарник сюда приехал еще неделю назад и как в воду канул. Мы искали его по своим каналам и нам посоветовали найти некоего Коня, старателя, который с ватагой ходит в горы на промысел. Вроде бы наш мог прибиться к ватаге и тоже пойти в горы…
— А что твоего босса интересует конкретно? — В глазах Коня мелькнул алчный огонек, что Андрея очень обнадежило и обрадовало.
Он понял, что тот уже, по сути, «на крючке», и теперь нужно выуживать эту норовистую рыбку очень умело и осторожно.
— А теперь о моем задании. Ехал я сюда за Родионом, но вчера вечером босс позвонил и сказал, что родственника найдем потом. Сначала надо поехать куда-то к Теплой Горе, там за лесосекой вроде бы упал большой метеорит. Или что-то наподобие. Мне бы найти провожатого, чтобы он довел меня до нужного места. Если это метеорит, надо организовать его вывоз — или целиком, или по частям, если он разлетелся на осколки. Если что-то другое — разобраться на месте, представляет ли это хоть какой-то интерес.