В пятом вагоне начальник поезда остановился перед купе проводника и постучал. Дверь отъехала вбок, на пороге показалась дама средних лет в форменном кителе и удивленно посмотрела на начальника.
— Вера, мужчина, который запрыгнул в поезд на ходу на станции Григорьевской, он не в твоем вагоне? — изучающе глядя на нее, спросил Иван Сергеевич.
— Н-нет… — замотала та головой, силясь понять, что за подвох кроется в этом вопросе.
— А ты его видела? Он, случайно, сейчас не у Василия? — продолжал напирать начальник поезда.
— Ну… Да, видела… — запинаясь, призналась Вера. — В общем-то — да, он запрыгнул к Василию. А что случилось? — запоздало всполошилась она.
Похоже было на то, что она знала о «зайце», едущем в соседнем вагоне, но ей уж очень не хотелось «сдавать» своего коллегу.
— Да ничего особенного… — беспечно отмахнулся начальник, и они с Андреем направились дальше.
Лавров спиной чувствовал на себе напряженный взгляд проводницы. Когда она, как бы в раздумье, опустила руку в карман, Лавров, боковым зрением уловив ее движение, резко обернулся и лаконично пояснил:
— А вот этого делать не надо! Звонить проводнику я бы вам очень не советовал.
Вспыхнув, словно ее поймали на карманной краже, женщина торопливо нырнула в свое купе и громко захлопнула дверь. С трудом протиснувшись между курильщиков, оккупировавших соседний тамбур, они вновь остановились перед дверью с табличкой «Проводник». На строгий стук начальника из-за двери, что-то пережевывая, выглянул крупный мордастенький дядя с плутоватым взглядом маленьких, глубоко посаженных глаз. Увидев Ивана Сергеевича, проводник явно струхнул и замер в ожидании.
— Василий, где у тебя тот человек, что сел на Григорьевской? — как о чем-то заведомо хорошо известном, жестко спросил начальник.
— А-а-а… — Глаза проводника испуганно забегали. — В… шестом купе. Ну, понимаете, Иван Сергеевич, он сказал, что опаздывает на похороны брата, пообещал на первой же станции, как и положено, купить билет…
— Значит, так, — в разговор вмешался Лавров, — что касается нарушения вашего внутреннего распорядка, тут, безусловно, Иван Сергеевич разберется. Но есть еще один момент, который грозит стать поводом к судебному разбирательству. И смягчить решение суда сможет лишь то, насколько вы будет нам помогать.
— Да, да, да… — закивал Василий, лицо которого разом покрылось крупными каплями пота. — Что я должен сделать?
— Прежде всего взять себя в руки и выглядеть, как вы выглядите всегда, — Андрей критическим взглядом окинул скукожившегося проводника. — Утрите лицо платком, улыбайтесь… Да не так, как приговоренный к четвертованию, а естественно, как будто вам подарили новый «Лексус». Уже лучше! А теперь слушайте и запоминайте…