И тут Котова как будто бы прорвало:
— О чем вы говорите, майор?! Вы что, хотите сказать, что пятьсот миллионов долларов растворились в воздухе?!
Полковник орал так, что у ротного, который сидел рядом, заложило уши.
— Их здесь нет, — пытался оправдаться майор, слушая Котова.
Когда первая вспышка гнева полковника прошла, он наконец-то догадался отдернуть шторку и посмотреть на улицу. Действительно, майор стоял возле контейнера и, показывая на него рукой, разговаривал по рации. Сорвавшись с места, полковник бросился к нему. Спецназовцы кинулись следом.
— Вот это номер! — все, что смог произнести Котов, заглядывая в открытый мусорный контейнер.
Спецназовцы окружили его со всех сторон, заглядывая внутрь. Контейнер и вправду был пустым. В нем не было ничего. В его дне зияла квадратная дыра; через нее проглядывался подземный коллектор, крышку которого заменяла обычная фанера, валявшаяся внизу.
— Я думал, что такое только в американских фильмах бывает, — почесав бороду, высказался Федор.
На полковнике не было лица. Его злость сменилась какой-то растерянностью и безразличием. Он смотрел по очереди на стоявших рядом спецназовцев, и в его глазах читалась только одна фраза: «Это полный провал!» Никонов, как никто другой, понимал, что будет, когда об этом узнает вышестоящее начальство полковника. За это не только не погладят по головке, но и могут лишить звания. Ведь командовавший операцией полковник Котов не только не освободил заложников, но еще и отдал бандитам деньги. А ведь во всех операциях именно момент передачи денег — наилучшая возможность обезвредить похитителей. Теперь она потеряна. Кроме того, у них не было ни одной зацепки, с помощью которой они бы смогли выйти на след похитителей. «Нам может помочь только счастливый случай!» — глядя на полковника, подумал Роман. Он не раз уже сталкивался с такими ситуациями, когда в самый, можно сказать, безнадежный момент случалось нечто из разряда чудес.
* * *
Ирина до последнего момента держала в тайне свой грандиозный план, как она собирается забирать деньги. Они даже чуть не поругались с Семеном из-за этого, но все же женщина смогла убедить его, что, когда наступит время, он обо всем узнает. Семену ничего не оставалось, как довериться своей невесте; ведь, если честно, он и сам не представлял, каким образом они смогут не попасться в момент передачи денег. Но Ирина рассчитала все до мелочей и заранее все подготовила. Ее хитрый и изворотливый ум придумал такой ход, который никто не ожидал, в том числе и спецслужбы.
Когда они покинули катер и сели в приготовленную машину, Ирина сказала: