— Я знаю, что не достоин прошения, — сказал он. — Но я прошу вас о милости. Я не прошу вас разрешить мне встречаться с внуками, хотя мне очень хотелось бы извиниться и перед ними. Я с трепетом жду свое первое трезвое Рождество. Я понимаю, что вы, наверное, не захотите к нам приходить, хотя и желаю этого всем своим сердцем. Я хотел бы теперь жить по-другому и стать отцом, которому ты могла бы доверять. Я люблю тебя и сожалею о том, что причинил тебе столько страданий.
Лицо дочери не выражало никаких эмоций. Я предположил, что в прошлом она уже не раз слышала от отца извинения, но никогда не видела исполнения обещанного. Я понял, что она пытается понять, было ли это раскаяние искренним и изменится ли ситуация в будущем.
Наконец, она сказала: «Отец, я хотела бы тебя простить, но мне нужно время. В моей душе слишком много боли. Я хочу верить, что он слова искренни. Думаю, что в будущем это подтвердится. Я надеюсь, ты понимаешь мои чувства. И как бы я ни хотела тебя простить, я не могу сделать этого прямо сейчас».
— Я понимаю тебя, — ответил отец. — Я благодарен вам, что вы согласились прийти сегодня, потому что мне очень нужно было извиниться перед тобой.
На этом разговор закончился. Я предложил молодой паре обращаться ко мне, если когда-нибудь им понадобится помощь, и договорился с Джорджем встретиться наследующей неделе.
С молодыми людьми я больше не виделся, но Джордж и его жена сообщили мне, что в том же месяце дочь позволила отцу извиниться перед детьми. И те с радостью простили дедушку. Посмотрев на детей, дочка последовала их примеру и простила отца. Приближалось Рождество, однако у дочери не было ни малейшего желания встречать его вместе с родителями. Но за неделю до праздника дети предложили маме поехать к бабушке с дедушкой на Рождество, и мама согласилась.
В первые минуты чувствовалось некоторое напряжение, ведь дети не были у дедушки с бабушкой целый год. Но вскоре весь дом наполнился весельем и смехом.
Когда дети собрались уходить, Джордж сказал: «Я хочу поблагодарить вас за то, что вы пришли. Это самое лучшее Рождество в моей жизни. Для всех нас это был трудный год, но в то же время для меня он был годом потрясающих перемен. Я хочу быть достойным отцом и дедушкой и надеюсь, что вы будете молиться за меня каждый день, как я молюсь за вас».
Когда Джордж и его жена рассказали мне об этом рождественском событии, я понял, что тот вечер стал началом совершенно новых отношений между родными. А затем я подумал, что праздник Рождества как раз и служит для исцеления отношений.