Погода сменилась. Подувший с моря ветер пригнал к Сиреникам ледовые поля. В морозном воздухе стоял треск – торосился лед. К утру всю бухту закроет торосами и начнется пурга.
Ухтыкак мрачен
Но утро оказалось ясным. Видимо, природа отложила свой гнев на после. Зато Ухтыкак был мрачнее тучи. Пришел в дом Железной Стопы, молча уселся возле печи и закурил трубку – признак долгих размышлений. Стопа покосился на старика, трогать не стал – наслаждался заварным кофе, который выменял на «Устьме». Так и сидели, думая каждый о своем…
Выстрел грохнул совсем рядом. Ему ответом был отчаянный собачий визг. Ухтыкак подскочил к окну, уронив трубку на пол. Тимир Умкы вскочил, вытянулся струной, шевеля ушами. Второй выстрел – новый вопль собачьего отчаянья. Охотник присел, от горя закрывая голову руками, а Железная Стопа едва успел выскочить в двери следом за Медведем в морозное утро, позабыв про пуховик.
Голубой снег окроплен алым, лохматый пес в агонии дергает лапами, затихает.
– Давно мечтал о собачьей шапке. – Депутат опустил карабин. – А тут самому довелось шкуру добыть.
Директор совхоза за его спиной отчаянно махал Стопе руками: «Не вмешивайся, Архип Дмитриевич! Не лезь!» Вмешался Тимир Умкы. Прыжок, удар лапами в грудь. Белые клыки лязгнули по металлу. Депутат истошно заорал, закрывая лицо руками, но биокир уже отошел к хозяину с карабином в пасти.
Железная Стопа принял оружие, успокаивая, потрепал пса по холке:
– Сидеть, Тимир.
Помог гостю подняться на ноги.
– Не получилось с шапкой-то, – возразил Стопа депутату, сдерживая гнев. – Шкуру попортили. – Передернул затвор карабина. – В глаз надо бить.
Второй пес пытался ползти, марая снег. Пуля, пущенная Стопой, разворотила ему голову.
Вокруг уже собрался народ. Проваливаясь в снег, к убитым собакам бежал растерянный хозяин.
– Спасибо за совет. – Депутат осторожно отобрал карабин, косясь на рычащего Тимира. – Бродячих собак, я вижу, тут много. Еще успею.
– Еще успеете, – кивнул Железная Стопа. – Только с биокиром не перепутайте, его трудно убить. А каюры своих собак не привязывают. Выбирайте любую. Но осторожно. Иногда здесь и чужаков отстреливают.
Директор совхоза стал белее снега. Новая Метла недобро прищурился:
– Вы понимаете, с кем разговариваете? Я могу расценить это как угрозу.
Стопа пожал плечами:
– Как вам угодно. Для этих людей вы уже угроза.
Ухтыкак – первый помощник
В белой пелене пурги ничего не видно. Ухтыкак, посасывая пустую трубку, наблюдал, как снег лупит в лобовое стекло, тут же тает и скатывается, не оставляя мокрых дорожек. На компас надежды мало. Старый охотник знает: ветер дует в левую щеку «Анканы», и это хорошо. Ветер всегда в апреле дует в левую щеку, если ехать в Имтук.