Железная Стопа глянул в зеркало заднего обзора: депутат дремал, склонив голову к правому плечу. Охрана бодрилась, но сейчас она не помеха, будь хоть вооружена до зубов.
– Пора, – шепнул Стопа.
– Пык-пык! – согласился Ухтыкак. – Давай-давай!
Собаки едва тянут нарты. Надо встать и бежать рядом, подталкивая сани.
Легко сказать: встать. Ноги гудят от усталости. Сидеть бы и сидеть. Кажется, когда не шевелишься – не так холодно. Снег не такой злой, не бьет по лицу с остервенением. Собаки плетутся, но идут же. А что еще надо? Все равно до цели не дотянут – рыбы осталось совсем мало. Два дня назад, когда карабкались через торосы, от удара лопнула одна из канистр с керосином, залило часть продуктов, и теперь придется экономить. А примус не только горячая еда, на нем и подсушиться немного можно. Влажность – одна из бед Арктики: залезаешь в сырой спальник, пока согреешься немного, уже выступать пора.
Пурга – сплошная занавесь, словно попал в паутину, полную мертвой колючей мошкары, и пытаешь лицом продавить ее. Непонятно, топчешься на месте или двигаешься вперед. А может, ходишь по кругу?
Вот тебе и апрель за Северным полярным кругом. Захотелось в винтажный поход, себя испытать на прочность. Оставил и дайвинг-клуб, и подводные музеи, отправился на поиски… Чего? Себя? Банально и пошло. Теперь ругаешься последними словами: с жиру беситься надумал, острых ощущений не хватало. Дома черешни цветут, зеленая трава с желтыми пятнами одуванчиков. Терпкий запах в вишневом саду, и лепестки сыпят наземь, подхваченные порывом весеннего ветра, падают на плечи, липнут к лицу…
Стоп. Стоп!
– Стоп!!! – сорвал с лица маску, закричал, не узнавая собственный голос.
Пять часов в пути, и мерещится цветущая весна. Хватит. Привал. Ставим палатку, строим снеговую стену от ветра, и черт с ним, с мокрым спальником. Работа только начинается. Главное: все внимание рукам, следить за ними, делать все аккуратно, чтобы не думать ни о чем постороннем, чтобы не расслабиться. Один узел. Другой…
Сразу не обратил внимания на далекий гул. Лед под ногами дрогнул. Треск!
– Ать-ать! – крикнул на собак, стараясь быстро уйти от раскрывающейся трещины.
Ухнуло прямо под ногами. Крикнул от неожиданности, а снизу быстро подступала темная вода.
«Анканы» скользнула на воду. Новая Метла вскочил с кресла, ноги, будто у марионетки, сложились в коленях, и упал на палубу, заходясь безумным ором. Охранник склонился над депутатом – тот скрюченными пальцы вцепился ему в плечи, будто утопающий, мертвой хваткой.
Ухтыкак с Железной Стопой переглянулись.