Матвей пару секунд непонимающе смотрел на двух человек, сидящих напротив него в удобных креслах, прежде чем с облегчением осознал, что пещеры под Ваханским хребтом – всего лишь сон. А он, услужливо подбросила память, находится в капсуле «Петли»[3], несущейся сейчас со скоростью восемьсот километров в час по маршруту Токио – Тикси.
– Да, «Петля», конечно, феноменальный проект, не спорю, но как вы обеспечите грузоперевозки? – вопрошал один из его попутчиков, пожилой у молодого. Тот ехал от самого Токио, а пожилой, если Матвей правильно помнил, подсел во Владивостоке.
– Вот, к примеру, вы, молодой человек, – обратился пожилой к Матвею. – Вот вы кем работаете?
– Я? – Он на мгновение задумался. – В дипломатической почте. Курьером.
– Эм-м, – смешно зажевал губами пожилой. Он явно рассчитывал на более понятную и простую профессию. – Ну, вот вы как считаете: если у нас на Крайнем Севере миллионы лет вечная мерзлота была, а последние тридцать – постоянное таяние, вот во что превратится такой грунт летом?
– В болото? – предположил Матвей.
– Абсолютно верно, – восторжествовал пожилой. Морщинистое лицо расплылось в улыбке. – И как же вы будете там строить дома, больницы, детские сады?
– Так ведь я только что об этом и хотел сказать, – с не меньшим энтузиазмом воскликнул молодой. Матвей вспомнил имя – Роман. Его челка, до того аккуратно улегшаяся на лбу, смешно сбилась набок. – ГИХи – вот ответ на ваш вопрос.
– ГИХи? – переспросил пожилой.
– Генераторы искусственного холода, – расшифровал Роман. – Между прочим, за них Лавренев и Барских в 2020-м Нобелевскую премию по физике получили.
– Это те, которые для свайного строительства используют? – покопавшись в недрах памяти, спросил Матвей.
– Они самые, – взмахнул рукой Роман. – И, кстати, Павел Сергеевич, после Якутска вы можете самолично ознакомиться с их работой.
– Это каким же образом? – осведомился тот.
– Да вот так. Мы сейчас с вами где находимся?
– Ну, в капсуле «Петли».
– А капсулы в чем двигаются? – весело посмотрел Роман на Павла Сергеевича и сам, не дожидаясь ответа, сообщил: – В вакуумпроводе, который, в свою очередь, установлен на опорах, закрепленных в земле. А после Якутска и до самого Тикси у нас что начинается? Та самая вечная мерзлота, которая последние лет двадцать не такая уж и вечная.
– То есть вы хотите сказать, что в опорах… – задумался пожилой.
– Совершенно верно, – улыбнулся Роман. – Установлены генераторы, создающие вокруг опор, в радиусе метра, искусственную мерзлоту. Так что никакие летние таяния им не страшны.
– А если, к примеру, ваш генератор из строя выйдет? – с тревогой спросил пожилой. – Сломается там или еще что. Получается, капсулы вниз рухнут?