– Выбираю первый вариант, – прокричала я сверху, поболтав ногами. – Обратно не полезу даже под страхом смерти. И не надейтесь! И так уже сто раз пожалела, что ввязалась в эту авантюру.
– Ну, Валерия, – умоляющим тоном проговорил Петров, – где ваш дух приключений?
– В Караганде, видимо, – не очень вежливо ответила я, покрутившись на веревке. – О, – прокричала следом, – а это даже интересно. Пожалуй, повишу еще немного – страх высоты мне уже удалось преодолеть.
Но долго наслаждаться радостью свободного полета мне оказалось не суждено – Петров-таки влез на полосу препятствий и, с легкостью преодолев все испытания, вскоре оказался возле меня. Вернее, надо мной.
– Валерия, давайте руку, – проговорил он, свешиваясь между перекладинами моста.
– Ни за что, – я отрицательно помотала головой, рискуя ее потерять.
– Не глупите. – В голосе шефа послышались стальные ноты, и я с изумлением посмотрела на него снизу вверх, поправив сползший на нос шлем.
– Сергей Павлович! – Выдержать строгий взгляд начальника было непросто, но я справилась. – Ведь я же вас сразу предупреждала, что подведу. Ну не спортсмен я, понимаете? Вообще не спортсмен!
– Валерия, я прошу вас, не дурите, лезьте наверх. Доверьтесь мне!
Тебе?! Да ты, верно, шутишь? Да я скорее суну руку в пасть крокодилу, чем подам ее тебе. Правда, пока такие мысли стремительно неслись в моей голове, рука непонятно каким образом сама потянулась вверх, и вот я уже чувствую мягкую и теплую кожу ладони начальника. Тот резко дернул меня, с легкостью подняв до своего уровня. Все, что от меня требовалось, – это уцепиться за перекладину и, слегка подтянувшись, оседлать ее, словно лошадь. Обошлось без увечий.
Итак, одна задача решена, пусть и не без труда. Оставалось встать на ноги. Стараясь не смотреть вниз и не представлять, как потешаются прочие члены нашей команды и команды соперников, наблюдая за моими «акробатическими этюдами», я кое-как поднялась сначала на четвереньки, а затем и на обе конечности. Мост подо мной ходил ходуном, не желая смиряться со своим поражением. И как только Серпалу удается сохранять равновесие? Он, в отличие от меня, держался ровно и прямо, умудряясь еще и меня поддерживать.
– Ну что? Готовы? – Дыхание начальника пощекотало мне ухо – так близко он наклонился.
– Угу, – буркнула я недовольно и, пошатываясь, словно пьяный, неуверенно зашагала, а вернее, запрыгала с палки на палку по веревочному мосту навстречу к следующему, еще более серьезному, испытанию: скоростному канатному спуску. Меня обмотали цепями, приковали к стальному тросу и отправили в полет. Трасса проходила между рядами деревьев, пролетая через которые, я даже чувствовала (или это только чудилось) на своем лице щекочущее прикосновение листвы. Временами казалось, что еще чуть-чуть, и я напорюсь на какую-то ветку, повторив судьбу проткнутой булавкой бабочки, украсив собой какой-нибудь острый сук. Но, конечно, организаторы все рассчитали (или мне просто повезло), и в конечную точку я добралась целой и невредимой. Но лишь для того, чтобы узнать, что впереди меня ждет главное, самое страшное, испытание.