Пройдя в сторону шоссе еще полтора километра по лесу и не найдя хоть какой-то тропинки или дороги, мы поняли, что окончательно заблудились.
Пробираясь сквозь сосновые завалы, мы вдруг выбрались на небольшую поляну. Брат сказал, что пора остановиться и подумать, куда же все-таки идти дальше, потому что так мы будем бродить по лесу, пока не стемнеет. Я согласился с ним и оглядел поляну. Она казалась мне какой-то странной – здесь не было слышно ни пения птиц, ни дуновения ветра. По периметру поляну окружало шесть огромных высохших дубов, которые придавали поляне печальный вид.
Вдруг, на противоположном конце поляны мы заметили старую скрюченную бабку, собирающую какие-то травы. После трехчасовых поисков хоть каких-нибудь признаков цивилизации, эта бабка показалась нам чуть ли не родной.
– Спроси ее, как нам выйти к шоссе, – сказал брат.
Мы подошли к бабке, и я поздоровался:
– Здравствуй, бабуль! Скажи, пожалуйста, как нам выйти к шоссе?
– Здравствуйте, добрые молодцы, – ответила бабка странным голосом. – Простите меня, старую, но только я последнее слово не расслышала.
– Шоссе! – громко повторил брат. – Как нам пройти к шоссе?
– Никакого шоссе я не знаю, – ответила бабка.
– Ну тогда как нам пройти к реке? – сориентировавшись, спросил я.
– Что, молодцы, заблудились? – как-то не по-доброму засмеялась бабка.
– Как это ты, бабуль, догадалась, – не без сарказма заметил брат. – Мы просто гуляем!
– Вот к реке-то я вывести вас могу, – сказала бабка. – Но только не буду.
– Это почему? – удивился Алекс.
– А чем вы мне за это заплатите?
От бабкиной наглости меня всего просто разбирало. Однако я сдержался. Я достал сигарету и прикурил от мухобойки, которую специально захватил с собой.
– А чем ты хочешь? – спросил я бабку, а потом, шутя добавил. – Златом, али серебром?
Бабка внимательно изучала, как я затягиваюсь сигаретой и выпускаю дымок кольцами.
– Что это? – вдруг резко спросила она, указывая на сигарету. Ее взгляд был полон любопытства, как будто она видела сигареты первый раз.
– Ты че, бабуль, это же сигарета, – ответил я.
– Дай мне ее! – заявила она.
Я в недоумении вытащил из пачки сигарету и протянул ей. Она схватила ее, засунула себе в рот и, щелкнув пальцами, подожгла свою сигарету. Этот фокус произвел на нас с братом большое впечатление – от изумления мы пооткрывали рты. После первого затяга бабка изошла страшным кашлем, потом морщинистое лицо ее позеленело, и она вдруг разразилась страшным воплем, видимо, выражавшим полученное ею от сигареты удовольствие. Она захохотала, как ведьма, а потом, резко повернувшись ко мне, сказала: