– Эй! Ты что делаешь, дед? – заорал я, потирая синяк на бедре.
– Что ж ты глупый-то такой! Где ж это видано, чтобы человек сам под удар голову свою подставил.
– Так ты же сам попросил!
– Ну и что? Неужели ты думаешь, что я буду в такой момент стоять как столб, ожидая пока ты мне палкой размозжишь череп. Да и то не размозжил бы ведь – удар-то как оказалось, у тебя слабенький.
– Слабенький! Я ж тебя просто жалею. А то, если бы я со всей силы размахнулся, еще убил бы ненароком.
– Ты за меня не беспокойся. Тебе сказано бей со всей дури – значит, бей со всей. Ну-ка, давай-ка еще разок!
– Ну, теперь смотри у меня!
В этот раз я уже размахнулся как следует и со всей силы ударил, целясь в голову. Палка только просвистела, рассекая воздух. Дед Всевед опять увернулся и ударил меня своим дрыном в бок. В этот раз задыхаясь, я согнулся от боли. Дед, опершись на свою палку, стоял рядом и смеялся:
– Экий ты неуклюжий – просто смех! А если бы у меня в руках оказался вместо палки меч, что тогда? Лежать бы уже тебе давно мертвым.
– Что ж ты сразу не сказал, что будешь сопротивляться?
– А где ты видел такого человека, который не будет сопротивляться, когда ему пытаются снести голову?
С этими словами дед набросился на меня, целясь с размаху своей палкой мне по голове. Я понял, что дед Всевед окончательно свихнулся, однако успел вывернуться из-под удара. Старик не успокаивался, пытаясь ударить меня вновь и вновь. Я еле-еле смог выкрутиться еще от нескольких ударов, а затем дед Всевед ударил меня по корпусу с такой силой, что я еле устоял на ногах. Я взглянул на деда, не понимая, к чему вся эта игра. Однако дед уже снова замахнулся своей палкой.
Мне пришлось принять бой, и наши палки скрестились в воздухе. С величайшим трудом мне удавалось отражать дедовы выпады, иногда пропуская один из них. Отбиваясь, я отступал к границе поляны. Затем, достигнув края расчищенной от снега территории, я споткнулся и упал в сугроб.
Дед, перестав атаковать, опустил палку и посмотрел на меня. Я лежал в сугробе и тяжело дышал. Дед усмехнувшись, ровным и не запыхавшимся голосом, словно совсем не дрался, сказал:
– Ну что же, для первого раза неплохо. Я, честно говоря, не ожидал, что ты сможешь так долго отражать мою атаку.
– Но к чему вся эта драка с палками?
– В этом мире, к сожалению, господствует пока грубая сила. Поэтому, часто единственной защитой путника от нападений и посягательств на его жизнь становится меч. Меч – это единственный настоящий друг человека. Он всегда с путником и никогда не подведет своего владельца в трудную минуту, если у того твердая рука. Искусство боя на мечах – это сила, с помощью которой ты можешь отстоять свое право на жизнь и свободу. Вот почему тебе надо обязательно овладеть им. Когда ты отправишься в поход за Кольцом Двух Сил, умение драться на мечах пригодится тебе еще не раз. Это то, без чего ты здесь погибнешь. То, что я проделал с тобой сейчас, было первым твоим уроком и испытанием на пути к овладению мастерством боя на мечах. Я рад, что ты прошел это испытание. У тебя отличная реакция – немногие смогли бы так долго сопротивляться мне, не владея искусством боя. Если ты будешь как следует упражняться, из тебя выйдет отличный боец.