— В трущобах? — удивился Андрей.
— Да, — кивнула лидер команды «Ташель», отворачиваясь и снова закрывая глаза, — это — самый распространенный вариант. Сначала ты подбираешь объедки на свалках, потом вступаешь в подростковую банду, после чего у тебя появляются приводы в полицию. Лет через пять ты, наконец-то, залетаешь по-крупному, и тебе впервые предлагают вместо срока отправиться в Ком. Ты, естественно, отказываешься и, отсидев положенное, возвращаешься обратно в трущобы. А через четыре-шесть блоев вновь залетаешь по-крупному. Ну, а повторный приговор уже не предусматривает отказа от Кома… — она замолчала. Андрей тоже молчал. Ошарашенно. Ему отчего-то представлялось, что сюда, в Ком, полный опасностей, но и, в не меньшей мере, возможностей (даже миллиардером можно стать), едут только добровольцы. Лучшие. Самые сильные и умелые. А тут…
— Тех, кто прошел этим путем, среди бродников — девяносто девять из ста.
— То есть, подавляющее большинство бродников это… каторжники?
— А ты что думал? — в голосе Иллис вновь явственно зазвучала насмешка. — Как иначе-то, если после года пребывания в Коме из десяти прибывших сюда выживает один, а до второго уровня оперирования хасса доживает лишь один из сорока тех, кто пережил первый год?
Андрей сглотнул… да уж, при таком проценте выживания остается уповать только на каторжников.
— Правда, после овладения третьим уровнем оперирования хасса процент гибнущих и выживших почти выравнивается, но, сам понимаешь, до этого доживают немногие. В Коме же — чем ниже горизонт, тем больше интересного. Но и опасного тоже…
Андрей несколько минут молчал, переваривая шокирующую информацию, а затем осторожно спросил:
— А уехать с Кома можно?
— Куда?
— Ну… куда-нибудь на планету.
— Без проблем, — снова усмехнулась Иллис, — плати одиннадцать миллионов кредитных единиц — и лети.
— Сколько?!
— И это минимум. За столько тебя доставят лишь куда-нибудь на Тавтай или Книмен. Впрочем, возможно это самый дешевый путь — добраться до Тавтая, получить ограниченное гражданство, отбыть там три года и купить обычный билет на межсистемный лайнер. Прямая доставка куда-нибудь на более развитые миры без трехлетней отсидки обойдется раза в два больше, — она вздохнула. — Вот так-то, парень… бесплатный билет на этом маршруте можно получить только в одну сторону. В другую он стоит просто немеряно. В Коме нечто подобное называется односторонней проницаемостью…
Андрей снова задумался. Вот черт, похоже, Иллис совершенно права, когда утверждала, что Ком — самая большая задница в известных Вселенных. Хотя Андрей пока знает только одну… И тут ему пришла в голову еще одна идея: