Внезапно дверь одной из ближайших комнат открылась. Вышел высокий худощавый человек с узким лицом, тонкими губами, орлиным носом и прищуренными глазами. На его белом халате весел ярлычок с фотографией. Там было написано: «Доктор Роберт Велес. Уровень 3–6.»
— Вы… новенький? — спросил он, подойдя к Джейсону.
— Да, меня зовут Мэт Райан.
— Райан..? Это не ваш брат погиб месяц назад?
— Нет. Наверное, мы просто однофамильцы.
— Да, наверное. Но учтите, вы здесь тоже скоро умрёте, возможно, гораздо мучительнее, чем ваш однофамилец.
— Вы ко всем новичкам так добры?
— Не обижайтесь, это здесь традиционная шутка.
— Я прибыл, чтобы посадить в себя парочку червей для продвижения науки на новые горизонты.
— Надеюсь, вы понимаете каково быть носителем?
— Мне не впервой. Да и платят отлично.
— Вот как? Кто же были эти счастливчики?
— Модифицированные ленточные черви ЕТ-11.
— Так вы с «Чёрной земли»?
— Да.
— Вы закончили проект «Чудо-3»?
— Нет пока ещё.
— Ну да, он ещё свежий. Давайте я вас провожу.
— Было бы здорово. У меня, конечно, есть карта, но в ней ничего не понятно.
— У меня была та же проблема, когда я первый раз здесь оказался.
Доктор Велес повел Джейсона вглубь подземелья по бесконечным коридорам и лестницам. По пути встречались люди-учёные, которые не щадя здоровья работали в этой пещере сутками напролёт.
Вскоре Велес и Грин оказались в круглой лаборатории L-334 на нижнем уровне. В центре неё стояли семь цилиндрических стеклянных сосудов, наполненных жидкостью. В пяти из них находились люди. Вокруг по периметру располагалась аппаратура, стояли десять круглых террариумов с крысами, морскими свинками и одна клетка с брюхатой лысой кошкой, из головы которой торчали провода. Со всем этим возились семь человек в белых халатах. Процессом руководил ученый, что стоял неподалёку.
— Вот, это здесь, — сообщил доктор Велес.
— Благодарю, — сказал Джейсон.
— Не стоит. Эй, Браун, вам нужны носители? Вот тут прибыл новенький.
— Носители всегда нужны, — отозвался ученый. Он подошёл ближе и с улыбкой начал разглядывать Джейсона. Его взгляд остановился на ярлычке с паспортными данными. — Мистер Мэт Райан..?
— Да, — Джейсон пожал учёному руку.
— Меня зовут Роджер Браун.
— Рад познакомиться с вами мистер Браун, — Джейсон пожал его руку.
— Итак, вы прибыли, чтобы быть носителем?
— Именно так.
— Вы осознаёте что делаете?
— Полностью.
— Я просто так спросил, обожаю задавать этот вопрос новичкам. Быть носителем чрезвычайно интересное занятие.
— Оставлю вас, мне пора, — попрощался Велес и ушёл.
— Мэт, у вас есть опыт работы с модифицированными паразитами?